Tijdens de kwalificatieronde voor het WK 2026 in september mopperden veel fans over het hele continent over de kosten om hun favoriete team in actie te zien.
"In mijn geval is het onmogelijk om een kaartje te kopen. "Je kunt er niet van genieten," zei Pablo Gonzalez, 49, onderhoudsmedewerker aan een universiteit in de Colombiaanse stad Barranquilla, waar zijn land donderdag tegen Uruguay speelt.
De gemiddelde ticketprijs voor de wedstrijd is $102, in een land waar het minimummaandloon slechts $270 is. Volgens een telling van AFP zijn de kaartjes de op één na hoogste in de regio voor de kwalificatiewedstrijden.
In Argentinië, de winnaar van het WK 2022, werden fans die hoopten Messi in actie te zien teleurgesteld nadat de voetbalbond de ticketprijzen voor de wedstrijd van donderdag tegen Paraguay vaststelde op een gemiddelde van $120. Het land kampt met een jaarlijkse inflatie van 120 procent en een armoedepercentage van 40 procent.
De Argentijnse voetbalbond heeft een abonnementsprogramma geïntroduceerd dat preferentiële toegang geeft tot wedstrijdkaarten. De "Gouden" categorie kost $14.000 voor een lidmaatschap van drie jaar met een heleboel voordelen.
Gratis
Zelfs Argentinië-coach Lionel Scaloni gaf commentaar over hoeveel het hem had gekost om kaartjes te kopen voor zijn hele familie. "Het heeft me veel gekost, net als iedereen. Maar wie ben ik om de prijs van kaartjes te bepalen? Als het aan mij lag, liet ik mensen gratis gaan", vertelde hij op een persconferentie.
"Wat kan ik eraan doen? Ik kan er niets aan doen." Sommige prijzen maken "iets populairs als voetbal exclusief", klaagde fan Candela Thompson tegen het staatspersbureau Telam.
In Brazilië zijn de prijzen de afgelopen maand omhoog geschoten, met kaartjes van gemiddeld $63 naar $97 voor de wedstrijd van donderdag tegen Venezuela in het centrum van Cuiaba.
Vidal
Ook de Chileense aanvoerder Arturo Vidal, die vanwege zijn bescheiden achtergrond wordt gezien als een voetballer van het volk, heeft geklaagd.
"Kaartjes zijn duur. Ik heb de voorzitter (van de voetbalbond) al verteld om ze wat te verlagen, we hebben een vol stadion nodig," zei Vidal op sociale media voor een wedstrijd tegen Colombia in september.
Volgens de Chileense media duurde het, in tegenstelling tot eerdere kwalificatiewedstrijden, enkele dagen voordat de kaartjes uitverkocht waren. In Uruguay gaven de voetbalautoriteiten toe dat ze een fout hadden gemaakt nadat er door de hoge prijzen duizenden plaatsen leeg waren voor een wedstrijd tegen Chili in september.
"We hebben een fout gemaakt", zei de voorzitter van de nationale voetbalbond Ignacio Alonso in een commentaar aan de lokale media.
"Het bewijs is dat het stadion 40.000 kaartjes had moeten verkopen, en slechts 31.500 verkocht heeft." Na de "afwijzing van de prijzen", verlaagde hij de ticketprijzen iets. De goedkoopste plekken voor een wedstrijd tegen Brazilië op 17 oktober kosten nu $22, $3 minder dan de vorige wedstrijd.