Wedstrijden WK Groep F
23/11: België tegen Canada
27/11: België tegen Marokko
1/12: België tegen Kroatië
Inleiding
Op het laatste WK hebben ze hun beste prestatie ooit geleverd door als derde te eindigen en Brazilië in de kwartfinale uit te schakelen, waarmee ze de vierde plek van 1986 overtroffen. Ze zullen echter moeite hebben om dat succes te herhalen. België had geen sterke kwalificatiegroep en profiteerde daar optimaal van. De Rode Duivels eindigden op de eerste plaats. In acht wedstrijden wonnen ze er zes en speelden ze er twee gelijk. Ze scoorden 25 doelpunten en kregen er zes tegen.
De vorm is dit jaar echter achteruitgegaan. In de UEFA Nations League eindigden ze als tweede in hun League A-groep achter hun rivalen, Nederland, die hen twee keer versloegen, thuis en uit.
Sterke punten
Er is geen gebrek aan grote namen in de Belgische ploeg, te beginnen met Real Madrid-doelman Thibaut Courtois achterin tot Romelu Lukaku bovenin. Eden Hazard heeft bij Real veel moeite gehad om aan spelen toe te komen en is geblesseerd. Maar ze weten dat als hij enigszins in de buurt komt van zijn kunnen, ze een van de meest getalenteerde creatieve spelers in huis hebben. Het is echter een grote 'als'.
Kevin De Bruyne steekt boven zijn collega's uit als de superster van zijn ploeg. De maestro van Manchester City is een van de beste spelers ter wereld en zijn vermogen om passes te geven die de verdediging doorbreken, zal doorslaggevend zijn voor succes in het WK-toernooi. Zijn prestaties voor City dit seizoen zijn van het hoogste niveau, en zijn band met Lukaku zal vanaf het begin scherp moeten zijn.
De sleutel tot het systeem van Martinez zijn de vleugelverdedigers. De Belgen hebben een paar opties op die posities met Thomas Meunier, Timothy Castagne, Thorgan Hazard en Yannick Carrasco die allemaal kunnen spelen op de flanken. Het vermogen van deze spelers om te voldoen aan de eisen van deze rol zal van groot belang zijn.
Zwakke punten
De zwakste plek van België is achterin, waar Toby Alderweireld en Jan Vertonghen nog steeds centraal achterin staan, naast Zeno Debast, Wout Faes of misschien Leander Dendoncker. Het feit dat deze twee verdedigers, die ooit van wereldklasse waren, nog steeds in de beste elf staan, schijnt een licht op hoe weinig concurrentie ze daar hebben. Beide spelers lopen op hun laatste benen als profs en vormen een echte zwakte in dit ooit zo glimmende team.
Ideale elf (3-4-3)
Courtois - Debast, Alderweireld, Vertonghen - Meunier, Tielemans, Witsel, Carrasco - De Bruyne, Lukaku, Hazard
Het merendeel van het Belgische aanvallende gevaar zal vooral komen van de vleugelverdedigers. Van hen wordt verwacht dat ze voorzetten geven, maar ook dat ze zich terugtrekken en in een back five spelen als ze verdedigen. Dat komt omdat zowel De Bruyne als Hazard een meer aanvallende rol op het middenveld zullen spelen achter Lukaku. Dat geldt vooral voor de eerste, die waarschijnlijk in diepe posities zal gaan spelen om het spel te dicteren, en zijn magie als bijna derde centrale middenvelder zal gebruiken. Hierdoor komt Hazard soms naast de spits kunnen staan.
Moeilijkste keuze
Lukaku is nog steeds niet volledig fit en zal volgens Martinez misschien niet in de eerste twee wedstrijden voor België kunnen spelen. In dat geval is er een beetje concurrentie voor wie er bovenin komt voor de Rode Duivels. Fenerbahce-spits Michy Batshuayi is waarschijnlijk de volgende keuze.
In de brede voorhoede heeft Hazard, zoals eerder gezegd, geen hoofdrol bij Real gespeeld, maar Martinez heeft hem steeds het vertrouwen gegeven. Het valt nog te bezien of hij vanaf het begin eerste keus zal zijn voor België, want er is concurrentie in de vorm van Leandro Trossard of zelfs de razendsnelle Jeremy Doku.
Voorspelling
België wordt algemeen getipt om zich te kwalificeren vanuit hun groep. Het zou geen probleem moeten zijn om twee keer te winnen in de groepswedstrijden, maar Kroatië vormt de grootste hindernis. Daarom is een tweede plaats niet uitgesloten. Ongeacht de uitkomst, kunnen bij de laatste-16 zomaar Spanje of Duitsland opdoemen, wat hen in de problemen zou brengen.
Dit Belgische team is in de loop der tijd verworden tot een minder dreigende versie van het team dat in 2018 in Rusland speelde. Een exit in de achtste finale zou geen verrassing zijn.