Japan had alle negen voorrondes voor de finale van 2026 gewonnen zonder een doelpunt tegen te krijgen, totdat Shogo Taniguchi de bal in zijn eigen doel schoof in het Saitama Stadium en Australië daarmee op voorsprong zette. Moriyasu's ploeg redde een punt uit een wedstrijd die het domineerde toen Cameron Burgess van Australië een lage voorzet van Keito Nakamura langs zijn eigen doelman stuurde met nog veertien minuten te gaan om ervoor te zorgen dat Japan op koers blijft voor een achtste WK-deelname op rij.
“Ik voel me gefrustreerd”, zei Moriyasu, die Japan naar de knock-outronde van het WK 2022 leidde. “We wilden de drie punten verdienen en onze fans blij maken. Tot nu toe waren we zover gekomen zonder een doelpunt weg te geven en vanavond gaven we een doelpunt weg, een eigen doelpunt. We hadden daarna uit elkaar kunnen vallen, maar onze spelers hielden stand en bleven kalm om hun spel op niveau te brengen en op gelijke hoogte te komen met Australië. Ze accepteerden de realiteit en gingen door. Het resultaat is teleurstellend, maar ik kan het proces evalueren dat onze spelers tijdens de wedstrijd hebben gevolgd.”
Japan leidt Groep C met 10 punten na vier wedstrijden, met Australië, Saoedi-Arabië en Bahrein op vijf, in een poule waarin de teams strijden om de twee automatische plaatsen in de groep voor de finale in Noord-Amerika. De volgende wedstrijd voor de Samurai Blue is een reis naar Jakarta op 15 november om het op te nemen tegen Indonesië, dat de eerste drie wedstrijden gelijk had gespeeld voordat het dinsdag met 2-1 verloor van China.
“We hebben geleerd dat het moeilijk is om te blijven winnen in de laatste kwalificaties”, zei Moriyasu. “Nu we vandaag tegen Australië hebben gespeeld, realiseren we ons weer dat het helemaal niet makkelijk is om te winnen in deze laatste kwalificatiewedstrijden. We zullen ons goed voorbereiden en het wedstrijd voor wedstrijd doen.”