Hong, die 136 keer uitkwam voor Zuid-Korea en in 2002 aanvoerder was bij de halve finale van het WK op eigen bodem, heeft een contract getekend tot en met de Asian Cup van 2027, meldt persbureau Yonhap. De 55-jarige Zuid-Koreaan had tussen 2013 en 2014 nog negentien wedstrijden de leiding over de ploeg, die hij verliet na de uitschakeling in de groepsfase op het WK van 2014.
Hongs terugkeer bij de nationale ploeg komt tot stand nadat hij Ulsan HD naar twee K League-titels op rij leidde in de afgelopen twee seizoenen. Hij heeft de taak gekregen om Zuid-Korea naar een elfde wereldkampioenschap op rij te leiden, nu het team is doorgedrongen tot de derde ronde van de kwalificaties voor het toernooi van 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.
Hong vervangt de Duitse coach Klinsmann, die vertrok na de schokkende nederlaag in de halve finale tegen Jordanië op de Asian Cup. Hwang Sun-hong en Kim Do-hoon fungeerden als interim-coaches terwijl de KFA op zoek ging naar een permanente vervanger.
Volgens berichten in de Zuid-Koreaanse media behoorden Canada-trainer Jesse Marsch, ex-Norwich City-manager David Wagner en voormalig Griekenland-coach Gus Poyet tot de kandidaten die in aanmerking kwamen voor de functie.