Messi kreeg de onderscheiding mede dankzij zijn leidende rol tijdens het WK in Qatar, waar Argentinië voor het eerst sinds 1986 de wereldtitel veroverde. Hij kreeg de Gouden Bal uit handen van David Beckham, de mede-eigenaar van Inter Miami, de club waar hij nu speelt.

"Ik had nooit kunnen bedenken dat ik zo'n carrière zou hebben", zei Messi. "Alles wat ik heb bereikt. Ik had het geluk om voor het beste team in de wereld te spelen, het beste team ooit. Het is leuk om deze individuele prijzen te winnen. Ik ben blij dat ik al die erkenning krijg dankzij onze prestaties met het nationale elftal. Van deze titel droomden we al jaren."

Periode bij PSG

Na zijn onderscheiding wilde Messi niet ingaan op zijn plannen voor de toekomst. "Ik ben niet bezig met de lange termijn. Ik leef van dag tot dag en geniet van het moment. De Copa America komt eraan in de Verenigde Staten, waarin we de titel verdedigen. Ik wil bij dit toernooi in vorm zijn en dan zien we wel weer verder", aldus de speler van de Amerikaanse club Inter Miami.

Messi keek nog terug op zijn tijd bij Paris Saint-Germain, waar hij niet veel succes behaalde. "Het is bij de club niet gegaan zoals ik had gewild. Maar ik heb genoten van de geweldige stad en mijn kinderen ook. Het was daarom niet makkelijk om te vertrekken. Ondanks een mindere tijd op het veld, wil ik vooral de mooie dingen blijven herinneren."

Haaland en Mbappé

De Argentijnse sterspeler is er zeker van dat Erling Haaland en Kylian Mbappé de komende jaren een Gouden Bal gaan winnen. "Erling zou het nu ook zeer verdiend hebben. Hij heeft een Engelse titel en de Champions League gewonnen en werd topscorer dit seizoen. Hij had hem ook zeker kunnen winnen, maar dat gaat zeker komen. Dat geldt ook voor Mbappé."