Messi krijgt heldenonthaal in China in aanloop naar interland tegen Australië

"Messi! Messi!" scandeerden de honderden fans die hem opwachtten op het vliegveld, velen uitgerust met het bekende blauw-wit gestreepte shirt en het rugnummers 10. Volgens lokale media is het de zevende keer dat Messi in China is en de eerste keer sinds 2017.

Enkele honderden anderen wachtten buiten zijn hotel, niet ver van de oevers van de Liangma-rivier, een populair wandelgebied voor de inwoners van Beijing.

Social media

Wereldkampioen Argentinië speelt op 15 juni een vriendschappelijke wedstrijd tegen Australië in het onlangs gerenoveerde ‘Workers’ Stadium’ met een capaciteit van 68.000 personen.

Halverwege de dag was de komst van mondiale sportsuperster Messi het meest besproken onderwerp op het sociale netwerk Weibo. "Ik wil Messi absoluut zien!" schreef een gebruiker, die het commentaar van anderen herhaalde. "Ik voel nog steeds de emoties van de wedstrijd toen Argentinië wereldkampioen werd", zei een ander.

Terugkeer

De oefeninterland markeert de terugkeer van het internationale voetbal naar China, na drie jaar van strenge Covid-19-beperkingen. Stadions bleven leeg en sportwedstrijden en evenementen afgelast.

De wedstrijd is een ‘rematch’ van de achtste finales van het WK, toen Argentinië met 2-1 won van de Australië.

Messi, die ervoor koos om Paris Saint-Germain deze zomer te verlaten en zijn carrière voort te zetten met Inter Miami, zal vier dagen later – op 19 juni – nog een oefeninterland spelen wanneer Argentinië het in Jakarta opneemt tegen Indonesië.