NAC-middenvelder Balard opgeroepen voor Australië ten koste van Bayern-tiener

Middenvelder Maximilien Balard, die het goed doet in zijn eerste seizoen bij NAC Breda, Anthony Caceres en Hayden Matthews van Sydney FC en de in Denemarken wonende doelman Paul Izzo kunnen allemaal hun eerste caps winnen. Er zijn acht wijzigingen ten opzichte van Popovic' laatste selectie, met Hibernian aanvaller Martin Boyle die terug is van een polsoperatie, terwijl ook Portsmouth-aanvaller Kusini Yengi terugkeert.

Er was echter geen plaats voor de 18-jarige vleugelspeler Irankunda, die al bij het reserveteam van Bayern speelde en in juni zijn internationale debuut maakte. Australië staat tweede in de Aziatische kwalificatiegroep C met vijf punten uit vier wedstrijden, gelijk met Saoedi-Arabië en Bahrein en vijf achter koploper Japan. Ze moeten in de top twee eindigen van de groep met zes teams om hun plek op het WK van 2026 in Noord-Amerika veilig te stellen of mogelijk nog een kwalificatieronde tegemoet gaan.

“We zijn in de vroege stadia van deze reis als groep en we zullen doorgaan met het implementeren van de speelstijl die de basis zal zijn van ons succes gedurende deze cyclus,” zei Popovic, die het roer overnam toen Graham Arnold in september stopte als bondscoach. “Het is een belangrijke reeks wedstrijden en we kijken ernaar uit om het jaar op de juiste manier af te sluiten.”