De verwerkingstijd van bezoekersvisa is opgelopen tot 600 dagen voor reizigers in sommige landen, een grote hindernis voor fans die een van de nog nader te bepalen 48 teams willen aanmoedigen op het wereldwijd bekeken sportevenement. “Als je vandaag nog geen visum hebt, kom je niet naar het WK dat in 2026 plaatsvindt,” vertelde Geoff Freeman, voorzitter en algemeen directeur van de non-profit U.S. Travel Association aan een groep verslaggevers.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zegt dat de situatie niet zo nijpend is, omdat het regelmatig de capaciteit en wachttijden beoordeelt in landen die waarschijnlijk zullen deelnemen aan het toernooi, dat van juni tot juli 2026 gepland staat in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. “Hoewel we toekomstige bezoekers van de FIFA World Cup die een Amerikaans visum nodig hebben aanmoedigen om nu een aanvraag in te dienen, is er nog genoeg tijd voor fans om hun visum aan te vragen”, zei een woordvoerder van het State Department in een verklaring.
670 dagen wachttijd
Reizigers wachten gemiddeld 260 dagen op een afspraak voor een interview voor een eerste bezoekersvisum, aldus Freeman. De gemiddelde wachttijd in Colombia is momenteel ongeveer 670 dagen, volgens de bond, wat zou betekenen dat deze bezoekers het toernooi zouden missen. In Mexico is de gemiddelde wachttijd 458 dagen en reizigers uit India worden geconfronteerd met wachttijden tot 404 dagen voor een interview.
Meer dan 30 miljoen reizigers hebben een geldig Amerikaans toeristenvisum en zouden daarom geen probleem hebben als ze het evenement willen bijwonen, aldus het State Department. De FIFA werkt samen met de Canadese, Mexicaanse en Amerikaanse overheid om ervoor te zorgen dat degenen die een visum nodig hebben, dit ook kunnen krijgen, aldus een woordvoerder.