Colombia
Colombia is deze eeuw een ietwat slapende reus in het Zuid-Amerikaanse voetbal geweest, maar de droom om hun derde Wereldkampioenschap sinds 1998 te bereiken zijn nog springlevend na een sterke start van hun kwalificatiecampagne. Ze hebben vier punten gepakt uit hun eerste twee wedstrijden en twee clean sheets toegevoegd aan hun sensationele recente defensieve record, waarin ze negen maal de nul hielden in hun laatste 13 interlands.
De komst van hoofdcoach Néstor Lorenzo bleek de sleutel tot de opleving van het Colombiaanse fortuin. De voormalig international van Argentinië, die in juli 2022 werd aangesteld en meespeelde op het WK 1990 in Italië, is tot nu toe ongeslagen (W7, G3). Die reeks omvat indrukwekkende vriendschappelijke overwinningen op Duitsland (2-0) en Mexico (3-2), voordat een 1-0 zege op Venezuela en een 0-0 gelijkspel met Chili hun kwalificatiecampagne op gang brachten.
Uruguay
Of ze die reeks kunnen voortzetten tegen een sterk Uruguay, dat acht van de laatste 14 onderlinge duels heeft gewonnen (G3, V3), is een nieuw vraagstuk. De Sky Blues beginnen als underdog aan de wedstrijd vanwege hun slechte recente staat van dienst in WK-kwalificatiewedstrijden buitenshuis, met slechts vier overwinningen in 18 pogingen over een periode van acht jaar (G5, V9).
Een van die nederlagen was de 2-1 tegen Ecuador in hun meest recente wedstrijd die een einde maakte aan Marcelo Bielsa's perfecte winreeks als manager nadat de voormalige Leeds-baas ook al overwinningen had geboekt in zijn eerste drie interlands. Hij zal hopen op meer aanvallend rendement van Uruguay, nadat hij kritiek had geuit op de aanvallende inventiviteit van zijn spelers nadat ze slechts vijf schoten hadden gelost in de hele wedstrijd.
Belangrijke strijd: De Colombiaanse verdediger Daniel Muñoz verloor slechts één van zijn vorige negen WK-kwalificatiewedstrijden (W5, G3) en hielp zijn ploeg aan zes clean sheets in die wedstrijden. De hoop dat er niet nog een shutout komt is misschien wel spits Darwin Núñez, wiens drie doelpunten voor Uruguay allemaal de laatste van de wedstrijd waren (W2, G1), waaronder in een 3-0 overwinning op Colombia in 2020.
Hot streak: Colombia heeft in geen van de laatste negen interlands een doelpunt tegen gekregen in de tweede helft.