WK-verrassing Marokko speelt nieuwe kwalificatiecyclus tegen onder meer Zambia

Congo Brazzaville, Tanzania, Niger en Eritrea maken Groep E compleet, zo weer de loting in het Ivoriaanse Abidjan uit. Marokko bereikte afgelopen december in Qatar als eerste Afrikaanse of Arabische land de halve finale van het WK en eindigde uiteindelijk als vierde.

Met in Europa spelende sterren als Yassine Bounou, Achraf Hakimi, Sofyan Amrabat en Youssef el Nesyri in de gelederen, lijken ze de favoriet in de groep met Zambia als gevaarlijke outsider. Marokko is het hoogst geplaatste Afrikaanse team op de laatste FIFA-ranglijst, voor Senegal en Tunesië.

Senegal zit in Groep B en het grootste gevaar voor hen van het opkomende Democratische Republiek Congo. Net als Marokko is het door Sadio Mane geïnspireerde Senegal op zoek naar een derde opeenvolgende deelname aan het WK. Tunesië zit in Groep H met onder meer Equatoriaal-Guinea.

Negen tickets

Oude rivalen Nigeria en Zuid-Afrika zullen tegen elkaar strijden in Groep C, waar ook Zimbabwe deel van uitmaakt. Ghana, dat in Qatar nog vroeg werd uitgeschakeld, is de favoriet in Groep I met daarin ook Mali.

Met een uitbreiding van het aantal WK-deelnemers van 32 naar 48 in 2026, is Afrika verzekerd van een recordaantal van minimaal negen te verdelen tickets. De groepswinnaars kwalificeren zich automatisch en de beste vier runners-up gaan door naar de play-offs. De kwalificatie start in november van dit jaar en eindigt in 2025.