Een hoogtepunt op het veld voor Paladi was het winnen van een zilveren medaille met zijn team voor kansarmen, daklozen en vluchtelingen op het Homeless Euro 2024 voetbalkampioenschap in Hamburg in juni, waar hij het opnam tegen leeftijdsgenoten uit heel Europa.
Het team, dat wordt geleid door de Hongaarse Oltalom Sport Association, gaat naar de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul voor de Homeless World Cup, die zaterdag begint. “Ik kwam hier ongeveer 10 jaar geleden voor het eerst trainen ... en ik ben behoorlijk toegewijd”, zei Paladi.
Hij somt trots de landen op waar hij met het team heeft gespeeld, waaronder Wales, gastheer van de Homeless World Cup in 2019. Oltalom biedt regelmatige, gratis sportmogelijkheden voor mensen die in armoede leven, daklozen, jongeren die in instellingen zijn opgegroeid en ook jonge vluchtelingen.
De vereniging wordt gesteund door sponsors, waaronder het Erasmus+ programma van de Europese Unie, de UEFA Foundation for Children en de liefdadigheidsinstelling Common Goal, en is ook afhankelijk van donaties. De vereniging ontvangt geen steun van de Hongaarse staat en heeft geen permanent trainingsveld. Oltalom zegt dat het moeilijk is om de activiteiten te financieren.
Veerkracht opbouwen
Naast het plezier van voetballen leren de jongeren levensvaardigheden zoals samenwerken, teamwerk en het opbouwen van veerkracht, waardoor ze trauma's kunnen overwinnen. Velen van hen krijgen ook nieuwe kansen in het leven. “Dit is een plek waar niemand iets fout doet, tenminste niet zolang ze hier zijn”, zei Paladi, verwijzend naar de heilzame effecten van het spelen in een team en het bezig zijn met sport.
De meeste kinderen en jongeren die bij Oltalom trainen komen uit zeer arme milieus. Zo'n 85% van de tieners die op dit moment spelen, komen uit pleegzorginstellingen. Oltalom houdt vaak trainingen in kindertehuizen of jeugdgevangenissen. Vorig jaar namen 361 jongeren deel aan de trainingssessies, waarvan er 60-100 minstens één keer per week kwamen.
In Hamburg, ver weg van de rage rond het Europees Kampioenschap, bracht het Homeless toernooi mensen van verschillende achtergronden samen die leerden elkaar te accepteren en zichzelf te uiten door voetbal. Fitzgerald Fontah Kwe, of Gerard, zoals zijn teamgenoten hem noemen, een 29-jarig Kameroens lid van het Hongaarse team, kwam in 2017 naar Boedapest om te studeren en kwam in 2022 bij het Oltalom-team.
Hij zegt dat het team echt inclusief is en mensen met verschillende achtergronden een kans geeft om te spelen en tolerant te leren zijn. “Voor mensen die niet over de middelen beschikken is het een goede kans... Het is inclusief en mensen hebben een gevoel van doelgerichtheid”, zei hij.
Onder de jongeren die deelnemen aan de regelmatige trainingssessies bevinden zich vluchtelingen uit Iran, Afghanistan, Syrië, Egypte en Libië, maar ook uit Ghana, Nigeria en Zuid-Afrika.