Italië begon aan de Olympische Spelen als de Volleyball Nations League-kampioen en verloor geen wedstrijd op weg naar goud. Het verloor één set in de poulefase en geen in de knock-outs. Italië boekte een 25-18 25-20 25-17 overwinning en Paola Egonu was de ster van de show nadat de 25-jarige, een van de topscorers van het toernooi in Parijs, eindigde op 22 punten en vier blocks.
"Ik ben zo blij, zo trots, ik kan de vreugde voor deze groep meiden niet beschrijven... Dit jaar is heel mooi geweest," zei Egonu. De Amerikanen wonnen een medaille op de laatste vijf Olympische Spelen en het zilver was hun zevende in totaal - meer dan elk ander land in het vrouwenvolleybal - maar ze waren zondag geen partij voor Italië.
Zinderende start
Egonu bezorgde Italië een zinderende start, waarbij de 1.80 meter lange volleybalster betrokken was bij elke rally, zowel in de verdediging aan het net als in de aanval, waardoor de Amerikanen al vroeg een time-out moesten nemen toen ze op achterstand kwamen. Hoewel de VS een comeback maakte, bezegelde Egonu de openingsset met een 'spike' die de Amerikaanse Chiaka Ogbogu geen kans gaf om te recupereren.
De tweede set ging gelijk op voordat een smash van Myriam Sylla en monsterblocks van Anna Danesi en Sarah Fahr Italië een voorsprong gaven om op voort te bouwen. De VS vochten zich weer terug, maar Egonu maakte geen fout op setpoint om er 2-0 van te maken, wat een enorme psychologische klap betekende voor de Amerikanen, die fouten maakten in de derde set.
Geen blocks bij VS
Italië bleef ondertussen indruk maken aan het net met in totaal 11 blocks, terwijl de Amerikanen er niet in slaagden ook maar één block te maken in de wedstrijd. Terwijl Italië de punten bleef vieren, leek de overwinning onvermijdelijk en de gouden medaille kwam er toen de spike van Jordan Thompson naast ging en de Italiaanse wisselspelers het veld bestormden en hun teamgenoten omhelsden die op hun knieën vielen.
Sarah Fahr van Italië zei dat ze niet hadden verwacht in straight sets te winnen. "In Tokio waren we allemaal zo verdrietig toen we er in de kwartfinales uitgingen. Het was iets wat we wilden bereiken... en nu hier in Parijs in de finale staan en winnen is te gek," zei ze.
'Plan F'
De Amerikaanse Avery Skinner was teleurgesteld dat ze het goud verloor, maar zei dat ze nog steeds zoveel hadden om trots op te zijn. "Aan het begin van de zomer dachten we niet dat we hier zouden zijn," zei ze.
"Ik denk dat ik met Jordan sprak na de laatste wedstrijd en ze zei dat we hier op 'Plan F' zitten en dat we in de finale stonden." Op zaterdag ontnam Brazilië Turkije een eerste Olympische medaille in het vrouwenvolleybal toen de Zuid-Amerikanen de bronzen medaillewedstrijd met 3-1 wonnen.