Voor FC Groningen moeten de laatste negen wedstrijden van het seizoen een lange eindsprint worden naar veilige haven. De 17 punten die het uit de voorgaande 25 wedstrijden werden behaald, zijn ver onder het gemiddelde om normaal gesproken weg te blijven bij de onderste drie van de ranglijst. Focus op de ranglijst of het puntenaantal zou in deze fase ook afleiden van de kerntaak: wedstrijden winnen.
Aartsrivaal
In de maand februari heeft alles en iedereen in en rond de club twee keer reële hoop gekregen op een goede afloop van het seizoen. Dat begin in eigen huis tegen FC Twente met een sterk optreden en een 1-1 gelijkspel. Diezelfde uitslag gaf tegen FC Emmen juist een vervelende nasmaak, maar de overtuigende 3-0 zege op Excelsior was een blauwdruk voor de resterende vijf duels die FC Groningen voor de boeg heeft.
En tegen wie anders dan aartsrivaal sc Heerenveen is het dan lekkerder om weer eens een overwinning te boeken? Waar FC Groningen in eigen huis inmiddels drie wedstrijden (W1, G2) op rij ongeslagen is, geldt voor de Friese club dat het al het gehele seizoen in de eigen uitwedstrijden beter voor de dag komt dan in eigen huis. Zo is Heerenveen op vreemde bodem juist alweer drie potjes op rij zonder nederlaag (W2, G1).
Degradatiespook
Kijkend naar het totaalplaatje, kan de ploeg blij zijn dat het mede door een solide eerste seizoenshelft al 31 punten heeft verzameld en niet meer bang hoeft te zijn voor het degradatiespook dat in Groningen wel nadrukkelijk rondzweeft. Sinds de thuiszege op FC Groningen, bijna twee maanden terug, won Heerenveen voor de beker bij NAC en voor de competitie bij Cambuur. De ploeg van trainer Kees van Wonderen kan echter niet eeuwig op die derbyzege blijven teren. Tijd voor een nieuwe?
Spelers om in de gaten te houden: Het is aan de kant van FC Groningen niet moeilijk om te kiezen voor Thijmen Blokzijl. De pas net 18-jarige verdediger is na 11 duels niet meer weg te denken uit de defensie en verlengde zijn contract afgelopen week tot medio 2026. Hij moet Sydney van Hooijdonk en de zijnen in diens 50e Eredivisieduel van scoren af gaan houden. De Friese spits scoorde als invaller bij Ajax zijn achtste competitietreffer (A1) van dit Eredivisieseizoen.
Hot stat: In de 28ste Eredivisieontmoeting tussen beide clubs in Groningen heeft de thuisclub een zege met twee doelpunten nodig om de balans exact in evenwicht te brengen. FC Groningen won tot dusver acht keer (G10, V9). Het doelsaldo bedraagt min twee: 35 voor en 37 tegen.