De 24-jarige vestigde het wereldrecord tijdens de marathon van Chicago in oktober met een tijd van 2:00:35 en overtrof daarmee de 2:01:09 die zijn landgenoot Eliud Kipchoge in 2022 in Berlijn liep. Kiptum, die drie van de zeven snelste marathontijden in de geschiedenis heeft gelopen, hoopte de eerste man te worden die de marathon in raceomstandigheden onder de twee uur liep en later dit jaar zijn olympische debuut in Parijs te maken.
"We zijn geschokt en diep bedroefd over het verwoestende verlies van Kelvin Kiptum en zijn coach, Gervais Hakizimana," zei wereldatletiekvoorzitter Sebastian Coe in een verklaring. "Namens de hele atletiekwereld sturen we onze diepste condoleances naar hun families, vrienden, teamgenoten en de Keniaanse natie. Een ongelooflijke atleet die een ongelooflijke nalatenschap achterlaat, we zullen hem erg missen."
Volgens de krant Nation reed Kiptum zondagavond laat met zijn Rwandese coach en een vrouw in een auto in de Rift Valley toen het ongeluk gebeurde. Kitum en Hakizimana overleden ter plekke, maar de vrouw, Sharon Kosgey, overleefde met ernstige verwondingen en werd behandeld in een plaatselijk ziekenhuis. "Dit was een eenzijdig ongeval", citeerde de krant de plaatselijke politiecommandant Peter Mulinge.
Eerbetuigingen
Ondanks het late tijdstip werden er eerbetuigingen gebracht aan Kiptum door hooggeplaatste Keniaanse politici en overheidsfunctionarissen. "Verwoestend nieuws nu we rouwen om het verlies van een opmerkelijk individu, Kelvin Kiptum, wereldrecordhouder en Keniaans atletiekicoon," zei voormalig Keniaans premier Raila Odinga op social media platform X. "Mijn diepste medeleven gaat uit naar zijn dierbaren, vrienden en de hele atletiekgemeenschap. Onze natie rouwt om het grote verlies van een ware held."
Kenia's Minister van Sport Ababu Namwamba zei dat hij ziek was van het nieuws. "Kenia heeft een bijzonder juweel verloren. Ik heb geen woorden," postte hij op X.