Wie heeft wie meer nodig? De Giants Daniel Jones of Daniel Jones de Giants?

De Giants speelden deze eeuw drie Super Bowls en wonnen er twee (2007 & 2011) met het duo Tom Coughlin als coach en Eli Manning als quarterback. Het seizoen 2000 waren ze kansloos tegen de verdedigend oppermachtige Baltimore Ravens. Na die laatste titel in 2011 was het echter armoe troef in New York. Alleen in 2016 werd een wild card gepakt, maar volgde een kansloze uitschakeling in de play-offs tegen de Green Bay Packers. Manning had in 2018 eindelijk door dat er geen eer meer te behalen viel en de Giants draften in 2019 in de eerste ronde Daniel Jones (Duke) met de zesde pick. Dat jaar ging quarterback Kyler Murray als eerste speler overall naar de Arizona Cardinals. Andere spelers op de belangrijkste positie in het american football waren Dwayne Haskins (Washington Redskins), Drew Lock (Denver Broncos) en Ryan Finley (Cincinnati Bengals).

Dilemma

Geen hele diepe QB class dus. De komst van Jones was door het vertrek van hun franchise quarterback noodgedwongen, maar pakte niet goed uit. Er volgden drie dramatische jaren en de Giants waren niet meer dan league-vulling. Met de komst van Daboll en Martindale veranderde alles. Er bleek toch muziek te zitten in Jones en de Giants. Met een 9-6-1 record werden de play-offs gehaald en in een spectaculaire wedstrijd werden in Minneapolis de Vikings verslagen (24-31). Het nieuwe bewind moet nu een belangrijke beslissing nemen: gaan ze door met Jones?

De 25-jarige quarterback gaat zijn vijfde seizoen in en is op zoek naar een lucratief contract. Hij nam onlangs zelfs een nieuwe zaakwaarnemer aan, wat een veelzeggende stap was. Het liefst tekent Jones een meerjarige deal in New York en hij heeft een goede uitgangspositie. De Giants besloten vorig jaar de fifth-year option niet de lichten en staan na een verrassend goed sportief jaar opeens voor een dilemma. Geven ze Jones een megacontract en zien ze hem als de ‘nieuwe Eli Manning’ of nemen ze afscheid van hem? De in North Carolina geboren speler verdiende de afgelopen jaren ongeveer 26 miljoen dollar, wat een schijntje is bij de meer dan 40 miljoen dollar per jaar waar hij nu op aast.

Non-exclusive tag

Hij speelde afgelopen jaar ontegenzeggelijk zijn beste seizoen met career-bests in completions (317), attempts (472), completion-percentage (67.2) en passing yards (3205) en bovendien een career-low vijf intercepties. Daarnaast leidde hij zijn team op magnifieke wijze naar de eerste play-off-overwinning sinds de Super Bowl-winst in 2012. De franchise tag is eigenlijk geen optie voor het team uit de ‘Big Apple’, want dat zou een gigantische hap uit hun cap space zijn: 32,4 miljoen dollar. Dat zou waarschijnlijk betekenen dat de Giants niet genoeg geld hebben voor nieuwe contracten voor running back Saquon Barkley en receiver Sterling Shepard: een tweetal dat een grote bijdrage heeft geleverd aan het succes van afgelopen seizoen.

De franchise heeft al aangegeven dat ze heel graag verder willen met Jones en Barkley, het liefst allebei met een langdurig contract. De Giants zouden wel eens voor de non-exclusive tag kunnen gaan voor Jones. Dat zou ze 32,4 miljoen kosten, maar Jones mag dan met andere teams praten. Wanneer een ander team een aanbieding doet aan de quarterback mogen de Giants bijleggen of gecompenseerd worden met twee eerste ronde picks voor 2023 en 2024.

Stabiliteit

De Giants lijken daarmee sowieso geen verliezer te worden. Doorgaan met Jones is een prima uit te leggen route, maar hem opgeven voor extra eerste ronde picks ook. Belangrijkste is vooral dat er weer visie en beleid is bij een organisatie die drie jaar lang door niemand serieus genomen werd. De toekomst lonkt, maar of dat met of zonder Jones als quarterback is, is nu aan de Giants. Vooralsnog lijkt het erop dat de aanvalsleider de Giants meer nodig heeft dan de Giants Jones. Aan de quarterback om zijn hand niet te overspelen en dollartekens in zijn ogen te vermijden. Als dat lukt kan er wel eens een succesvol huwelijk ontstaan tussen een quarterback die door velen wordt onderschat en een franchise die toe is aan stabiliteit.