Voor Van Aert is het de eerste zege op de weg in 2023. De Belg van Jumbo-Visma begon zijn wegseizoen pas in de Italiaanse rittenkoers Tirreno-Adriatico en moest in Milaan - Sanremo afgelopen zaterdag genoegen nemen met de derde plaats achter winnaar Van der Poel en de Italiaan Filippo Ganna.
Reacties
Wout van Aert sprak van een belangrijke overwinning: "De afgelopen weken waren niet altijd gemakkelijk. Dan doet deze zege extra deugd", Hij voelde dat hij de sterkste was in de sprint. Hij maakte er een lange sprint van en versloeg zo zijn medevluchters. "Ik wist dat een korte sprint niet in mijn voordeel was. Ik heb geleerd van het verleden", refereerde hij aan eerdere sprints waarin hij lang wachtte en geklopt werd door zijn rivaal Van der Poel.
In een spannende editie van de E3 Saxo Classic moest Van Aert enkele keren alles uit de kast halen om de aanvallen van Van der Poel en Pogacar te pareren. "Ik zat op de Oude Kwaremont even op mijn limiet en moest op het steile stuk passen, maar kon er weer bij komen toen Mathieu en Tadej even naar elkaar keken. Daarna heb ik me geconcentreerd op de laatste sprint."
Mathieu van der Poel vertelde dat tegen het einde van de wedstrijd het beste bij hem eraf was: "Ik voelde me vrij goed vandaag. Ik was misschien iets te gretig onderweg". Zo voerde hij al een flinke aanval uit op de Taaienberg op 80 kilometer van de finish. "Ik wilde een lange finale om me klaar te stomen voor de Ronde van Vlaanderen van volgende week", zei hij. "Dat is zeker gelukt. Ik was goed op alle beklimmingen, maar kwam in de sprint net te kort tegen Van Aert. Ik word liever vandaag geklopt dan volgende week. Ik had graag gewonnen, maar ik kan niet teleurgesteld zijn. Ik denk dat ik met een goed gevoel naar huis ga."