Voor Matthews (32) was het zijn eerste overwinning sinds hij vorig jaar een rit in de Tour de France won. De leiderstrui bleef in handen van de Belgische wereldkampioen Remco Evenepoel.
Snel gebeurd
Matthews was dolgelukkig met zijn zege, de veertigste in zijn loopbaan. Het moeizame voorjaar, met een coronabesmetting in Parijs-Nice die hem deelname aan Milaan-Sanremo kostte en een val in de Ronde van Vlaanderen, was op slag vergeten. "Ik ben sprakeloos. De laatste maanden waren een 'rollercoaster'. Nu terugkomen en de ploeg een overwinning kunnen teruggeven, dat is meer dan ik had durven dromen."
Twee renners reden een groot deel van de dag op kop: de Italiaan Alexander Konychev en de Serviër Veljko Stojnic, ploeggenoten bij Team Corratec - Selle Italia. Toen de twee klimmetjes opdoemden, zo'n 40 kilometer voor de streep, was het snel gebeurd met de ontsnapping. Stojnic werd 35 kilometer voor de streep als laatste ingerekend.
Pedersen
Op de klimmetjes kwam de Fransman Thibaut Pinot twee keer als eerste boven, daarmee zijn ambities voor het bergklassement onderstrepend. Pedersen, favoriet voor de dagzege, had daar even moeite om aan te pikken, maar keerde in de afdaling snel terug bij de eerste groep.
Evenepoel pakte 3 seconden bij een tussensprint met zijn Sloveense concurrent Primoz Roglic (2 seconden) in zijn wiel, waarna een uitgedund peloton zich richting finish spoedde. Daar deed Bauke Mollema nog veel werk voor Pedersen, zijn ploeggenoot bij Trek-Segafredo. De Deen slaagde er echter niet in Matthews te verslaan.
Vroeg versnellen
"Ik had gehoord dat Mads even in de problemen was geweest en hoopte dat hij daardoor iets minder scherp zou zijn in de sprint", vertelde Matthews. "Ik ben vervolgens vroeg gaan versnellen en het was genoeg. Deze is voor mijn ploeggenoten."
Dinsdag volgt een rit van Venosa naar Lago Laceno met drie lastige beklimmingen.