Wereldkampioen Pogacar sloot een adembenemend jaar af waarin hij een dubbel opeiste met zowel de Tour de France als de Giro d'Italia en evenaarde daarmee Coppi, die in totaal vijf keer won, waaronder vier overwinningen tussen 1946 en 1949 tijdens het laatste "Monument" van het seizoen. Pogacar deed zijn alom voorspelde zet op de beslissende Colma di Sormano klim, 48,5 kilometer van het einde van de 255 kilometer lange " Race van de Vallende Bladeren" waarvan het parcours was aangepast na zware regenval en aardverschuivingen in Noord-Italië.
Nadat hij door zijn sterke UAE-ondersteuningsteam door de wedstrijd was geloodst, snelde Pogacar naar zijn tweede overwinning in evenzoveel races sinds hij twee weken geleden de regenboogtrui aantrok in Zürich met na weer een kenmerkende solo-aanval. “We hadden het zo gepland... Ik wist dat als ik daar een behoorlijke voorsprong had, ik naar de finish kon komen,” zei Pogacar.
'Mooie foto'
Pogacar finishte meer dan drie minuten voor tweevoudig Olympisch kampioen Remco Evenepoel, die terugkeerde naar de plek van zijn horrorcrash van vier jaar geleden waarbij hij een gebroken heup opliep toen hij in een ravijn dook. Lokale fans konden zich verheugen over Giulio Ciccone van Lidl-Trek die het podium completeerde met 4:31 achterstand. De 26-jarige winnaar hield zijn fiets omhoog bij de finish, net zoals hij acht maanden geleden deed toen hij zijn bijna perfecte seizoen begon met een overwinning in een andere grote Italiaanse race, de Strade Bianche.
“Zoals ik het seizoen begon, zo eindigde ik het ook. Ja, dezelfde viering. Het is leuk om de fiets op te tillen. Ik hoop op een mooie foto,” zei Pogacar tegen verslaggevers. Pogacar was al de eerste wielrenner ooit die de drievoudige kroon van de Tour, Giro en WK won met minstens één Monument-overwinning in hetzelfde seizoen.
En de triomf van zaterdag, zijn 25e in 2024, geeft de Sloveense ster een goede claim op het beste seizoen ooit in de geschiedenis van het wegwielrennen. Op de lange lijst van overwinningen van Pogacar dit jaar stonden ook een tweede Luik-Bastenaken-Luik, zes etappes in elk van zijn overwinningen in de Tour en Giro, de Ronde van Catalonië, de Grand Prix van Montreal en de Giro dell'Emilia van afgelopen weekend.
Merckx' erfgenaam
Deze triomfen hebben van hem niet alleen de erfgenaam gemaakt van zevenvoudig Grand Tour-kampioen Coppi, maar ook van Eddy Merckx, de grootste die ooit op een fiets heeft gezeten. Sinds de hoogtijdagen van Merckx in de jaren zeventig heeft niemand meer zo'n overwicht gehad als Pogacar dit jaar op de rest van het veld.
Pogacar is dit jaar maar twee keer verslagen, in Milaan-San Remo waar hij derde werd, terwijl zijn zevende plaats in de Grand Prix van Quebec zijn slechtste resultaat van het seizoen was. Maar hij weigerde zichzelf op hetzelfde niveau als Merckx te plaatsen en zei toen hem werd gevraagd of hij zich de omvang van zijn prestaties realiseerde: “Laten we kijken waar we staan na de carrière.”
Overwinningsparade
De taak van Pogacar werd vrijdagavond makkelijker gemaakt doordat Ineos Tom Pidcock schrapte, die tweede was geworden achter Pogacar in de Giro dell'Emilia. Omdat ze een kans zagen om Pogacar af te schudden, breidde een vroege vluchtgroep van 21 renners hun voorsprong uit tot meer dan vier minuten op weg naar de lange beklimmingen Sella di Osigo en Madonna del Ghisallo na het middenpunt.
Maar UAE begon te pushen om Pogacar in positie te krijgen zodat hij zijn slag kon slaan, met minder dan twee minuten tussen de twee groepen bij de afdaling naar het wereldberoemde meer. 6,5 kilometer voor de top ging Pogacar er in zijn eentje vandoor met een afwachtende reactie van zijn rivalen, hoewel Evenepoel wanhopig probeerde hem de weg op te volgen.
De Belg ging in zijn eentje in de achtervolging op Pogacar in de afdaling, maar met meer dan een minuut verschil was het gat te groot. Pogacar zag er op de een of andere manier frisser uit dan zijn achtervolgers en voegde nog meer tijd toe op Evenepoel, briesend door de laatste kilometers en met een overwinningsparade door de straten van Como.