Cavendish was de tweede wielrenner die van start ging in de individuele tijdrit van Monaco naar Nice, die de Tour van dit jaar afsloot, en hij oogde emotioneel toen hij naar het publiek zwaaide op weg naar de finish. "Het was gewoon genieten. Er was vandaag geen druk voor me, wat vreemd is voor een laatste etappe van de Tour. Ik wist dat mijn familie bij de finish stond te wachten en daar keek ik naar uit."
"Ik denk dat ik gisteren alle emoties uit de weg heb geruimd en dat ik vandaag gewoon echt kon genieten." Op de vraag of dit echt zijn laatste wedstrijd was, pauzeerde Cavendish en zei: "Waarschijnlijk wel, ja."
Eerder had hij in mei vorig jaar zijn pensioen aangekondigd, maar in oktober werd hij door zijn ploeg Astana-Qazaqstan overgehaald om zijn beslissing uit te stellen om nog een laatste poging te doen om het Tour de France etappe-overwinningsrecord voor zichzelf op te eisen. De 'Manx Missile' stond sinds 2021 op gelijke hoogte met Eddy Merckx wat betreft 34 etappeoverwinningen en een crash in de Tour van vorig jaar was niet de manier waarop hij wilde stoppen.
Eerste in 2008
Cavendish, die in 2008 zijn eerste Tour de France-etappe won, maakte zijn droom waar toen hij dit jaar naar een overwinning sprintte in de vijfde etappe, zijn 165e overwinning in zijn carrière, waaronder de wereldtitel op de weg in 2011. De inwoner van Isle of Man won ook een individuele zilveren medaille op de Olympische Spelen van Rio in 2016 en claimde drie wereldtitels op de baan in de Madison-discipline.
“Ik heb heel, heel veel geluk gehad om de carrière te hebben die ik heb gehad, om te werken met de mensen die ik heb gekend, om de mensen te ontmoeten die ik heb ontmoet, en om een droom te kunnen leven, waarvan iedereen droomt,” zei Cavendish.
“Natuurlijk kom ik terug naar de Tour de France, zelfs als toeschouwer. Dit is mijn professionele leven geweest gedurende 18 jaar, 16 jaar, ik weet het niet eens. En het maakt al veel langer dan dat deel uit van mijn verdere leven en dromen, 30 jaar nu. Het zal altijd blijven."