De Tour de France 2023: de Deen tegen de Sloveen en gevaarlijke afdalingen
Pogacar was heerlijk op dreef dit seizoen. Hij won Parijs-Nice en de Ronde van Vlaanderen, voordat hij twee maanden geleden zijn vuist brak. De Tourwinnaar van 2020 en 2021 is sindsdien aan het herstellen in aanloop naar de Grand Départ in Bilbao aanstaande zaterdag.
Pogacars team, UAE Emirates heeft zich versterkt met de Brit Adam Yates en de Oostenrijker Felix Grossschartner - twee flinke aanwinsten voor de bergetappes. Als de 24-jarige Pogacar zijn oude zelf is, dan zou het weleens uit kunnen lopen op een epische strijd met Vingegaard.
De Deense renner, die de Dauphiné won, wordt geholpen door een formidabele Jumbo-Visma-ploeg en zal de Tour als grote favoriet starten. Hij en zijn team waren Pogacar vorig jaar te slim af - een jaar nadat Vingegaard nog genoegen moest nemen met een tweede plek.
Pogacar wordt echter niet voor niets de “Kleine Kannibaal” - naar Eddy Merckx - genoemd en hij zal uit zijn op revanche voor vorig jaar. Pogacar maakte zijn comeback tijdens de nationale kampioenschappen van Slovenië eerder deze maand. Hij won zowel de tijdrit als de wegwedstrijd, maar de Tour is andere koek. De verwachting is dat hij, net als vorig jaar, alles zal moeten geven om Vingegaard voor te blijven. Door heel aanvallend te rijden verkreeg hij de steun van het Franse publiek. Aanvallend rijden zal ook deze Tour een goede strategie zijn. Afdalingen speelden vorig jaar een grote rol. Pogacar haalde alles uit de kast om het Vingegaard moeilijk te maken tijdens de afdalingen op de Col de Spandelles en de Col du Galibier waar Tom Pidcock op L'Alpe d'Huez zegevierde.
Beide renners zochten de grenzen op en toonden hun talenten, maar trotseerden ook het gevaar door met 100 kilometer per uur op een asfaltweg af te dalen. En dat in wielerpakjes en op banden die nog geen drie centimeter breed zijn.
De Zwitser Gino Mader overleed eerder deze maand nadat hij in een ravijn reed en crashte tijdens een afdaling in de Ronde van Zwitserland. Het zorgde voor meer vragen rondom de veiligheid van de renners en werd er geopperd om veiligheidsnetten te plaatsen op de meest gevaarlijke afdalingen. Dat onderwerp zal ter sprake komen op de vergadering voor teams en organisatoren die woensdag, drie dagen voor de start in Bilbao, zal plaatsvinden.
Na vijf dagen bereikt het peloton de Pyreneeën al. De eerste finish aan de top zal plaatsvinden in etappe 6, nadat de loodzware Col du Tourmalet is beklommen. Pure sprinters zullen een dag later in Bordeaux de kans krijgen om te zegevieren. Mark Cavendish kan daar het record voor meeste etappezege in de Tour breken. Momenteel deelt hij deze nog met Eddy Merckx, die ook 34 etappes won.
Podium
Achter Vingegaard en Pogacar gaat de strijd om het podium door. Maar geen van alle renners zal een realistische kans op de titel hebben. Jai Hindley, Ben O´Connor, Mikel Landa, Enric Mas en Tom Pidcock hebben allen een kans op het podium. Net als de Fransen David Gaudu en Romain Bardet, maar het thuispubliek zal nog minstens een jaar moeten wachten op de eerste Franse Tourwinnaar sinds 1985.
Thibaut Pinot was angstvallig dicht bij de eindzege in 2019, maar moest zich twee dagen voor het einde terugtrekken met een blessure. Hij zal zijn laatste Tour rijden. In de Giro d´Italia eindigde hij als vijfde en de publieksfavoriet kan zeker zorgen voor mooie, emotionele momenten tijdens de Tour. Terwijl Pinot afscheid neemt, maakt Egan Bernal zijn comeback na drie jaar afwezigheid in de Tour. Hij moest in 2020 afstappen na een zware crash waarbij hij een rug-, been- en ribblessures opliep.