Egan Bernal is dankbaar dat hij nog leeft: 'Ik wil terug op mijn oude niveau'

Bernal, die in 2019 de Tour en in 2021 de Giro d'Italia won, onderging meerdere operaties nadat hij tijdens een training met hoge snelheid tegen een stilstaande bus aanreed. Hij had een kans van 95% om verlamd te raken, maar zat twee maanden na het ongeval alweer op de fiets.

“Ik ben dankbaar dat ik nog leef en hier de Tour kan rijden,” zei Bernal. “Ik wil graag terugkomen op mijn oude niveau. Ik wil bij de allergrootsten horen en daarom blijf ik wielrennen. Elke dag sta ik op en wil ik weer mijn oude niveau halen. Of dat me lukt is nog de vraag, maar ik werk er aan,” voegde hij toe.

De 26-jarige Colombiaan reed de afgelopen twee jaar niet in de Tour nadat hij in 2020 moest afstappen voorafgaand aan de 17e etappe. In 2021 sloeg hij de Tour over en vorig jaar besloot hij na zijn ongeluk helemaal geen grote rondes te rijden. Hij kijkt uit naar zijn comeback en het feit dat zijn team, Ineos Grenadiers, hem heeft opgenomen in de Tourselectie geeft hem veel motivatie. Ineos wordt geleid door kopman Tom Pidcock en Bernals landgenoot Dani Martinez doet ook mee voor het algemeen klassement.

“We hebben een compleet team met jonge renners achter ons die weten hoe talentvol ze zijn. Tom (Pidcock) maakte grote stappen en ik weet zeker dat de eerste etappes goed gaan uitpakken voor hem. We hebben renners die een hele goede race kunnen rijden,” voegde hij toe. “Ik denk dat ik fit ben, dat moet je ook wel zijn om hier te rijden. Ik voel me goed. De laatste twee weken, tussen de Dauphiné en de Tour hebben me geholpen om nog een stukje beter te worden. Ik denk dat ik me beter voel, dat is positief.”

Dauphiné

Bernal eindigde eerder deze maand als 12e in de Criterium du Dauphiné, de belangrijkste race in de voorbereiding richting de Tour, die zaterdag in Bilbao van start gaat.