Girmay zorgde voor het eerste succes voor zijn ploeg Intermarche tijdens de Tour en werd de derde Afrikaan ooit na Zuid-Afrikanen Daryl Impey en Rob Hunter die een etappe won. Meervoudig etappewinnaar Chris Froome werd weliswaar geboren in Kenia, maar reed onder de Britse vlag.

“Het betekent veel voor mij voor het continent Afrika,” zei Girmay. “Afrikaanse renners kennen vele obstakels. Ik moest naar Europa komen, Engels leren, de wielertaal leren. Dat kost tijd heeft vergt steun.”

“Ik wil mijn team bedanken want met hen ben ik ieder seizoen beter geworden.”

Carapaz in het geel

Carapaz werd de eerste Ecuadoriaanse geletruidrager ooit Hij nam het geel af van Tadej Pogacar. Remco Evenepoel en tweevoudig winnaar en titelverdediger Jonas Vingegaard zijn de nummers drie en vier van het algemeen klassement.

Girmay liet weten zich niet veel te herinneren van de eindsprint. “Ik deed mijn ogen dicht en hoopte dat het goedkwam.”

En dat kwam het. Girmay bleef Fernando Gaviria en Arnaud De Lie voor in een chaotisch slot dat gekenmerkt werd door een valpartij waarbij renners met zo’n 65 kilometer per uur op de finish afstevenden.

Bij de valpartij was de grote favoriet voor de eindsprint Jasper Philipsen betrokken. Het incident zorgde ervoor dat het peloton werd opgesplitst. Tweevoudig winnaar Pogacar kwam niet ten val, maar werd wel opgehouden. De Sloveen gaat dit jaar voor een historische dubbel door zowel de Tour als de Giro te verrijden. In mei schreef Pogacar al de Giro op zijn naam.

Olympisch kampioen

Carapaz werd derde in het algemeen klassement van 2021, maar werd dit jaar niet genoemd als een van de kanshebbers. Vorig jaar kwam hij op de eerste dag al ten val en moest hij de strijd staken. De olympische kampioen op de weg werd ook niet geselecteerd om in Parijs zijn titel te verdedigen deze zomer.

Maar de 31-jarige Carapaz was de “grote vier” nu te snel af. Primoz Roglic moest in etappe twee al pas op de plaats maken.

“Na de Ronde van Zwitserland was ik ziek. Ik weet dat je hier in topvorm moet zijn,” zei voormalig Giro-winnaar Carapaz.

“Gisteren voelde ik me voor het eerst echt beter. Wat er nu ook gebeurt na deze overwinning, we zullen de gele trui verdedigen zolang we kunnen”

Na twee benauwde etappes trokken grijze wolken zich samen boven de noord-Italiaanse industriestad. Vlak na de race begon het te onweren.

Sagan als voorbeeld

Girmay is een snelle sprinter die zijn stijl spiegelt aan die van Peter Sagan. In Turijn werd hij in het zadel geholpen door de val van Philipsen, die de grote favoriet was.

De etappewinnaar sprak over zijn jeugd in Eritrea, waar wielrennen een gigantische sport is. “In juli zei mijn vader na de lunch altijd ‘kom we gaan de Tour de France kijken’,” zei Girmay.

“Een keer, nadat Sagan gewonnen had, vroeg ik mijn vader of ik op een dag ook kon winnen. Hij zei dat dat kon als ik hard zou werken.”

“Maar ik ben ook geïnspireerd door Daniel Taklehaimanot toen hij de bolletjestrui pakte in 2015,” herinnerde hij zijn landgenoot. “Maar deze is voor iedereen, ze hebben mij allemaal geïnspireerd, alle Eritrese renners.”

Fles prosecco

Girmay brak door in 2022 toen hij de eerste Afrikaan werd die een eendagsklassieker op zijn naam zette. Hij was 21 toen hij Gent-Wevelgem won.

Gisteren won hij zijn tweede etappe in een grote ronde nadat hij in 2022 een ritzege pakte in de Giro en op het podium een oogblessure opliep bij het openen van een fles prosecco.