Girmay won in een massasprint in de Giro d'Italia van 2022 en richtte zijn vizier al snel op het worden van de eerste zwarte Afrikaan die ook in de Tour zou winnen, maar bij zijn eerste poging vorig jaar merkte hij dat het niveau hoger was dan in welke andere wedstrijd dan ook.

"Vorig jaar was ik echt nerveus voor de start. Het is de grootste wedstrijd ter wereld en om daar deel van uit te maken maakte me echt zenuwachtig, en ik raakte in paniek van de start tot het einde van de Tour," vertelde Girmay vrijdag aan persbureau Reuters in aanloop naar zijn tweede Tour. "Het is een andere wedstrijd, je moet je mentaal goed voorbereiden en ik denk dat het dit jaar weer anders zal zijn."

Intensiteit

Girmay gaf toe dat hij vorig jaar verrast werd door de intensiteit van de Tour de France. "Het eerste wat ik heb geleerd is dat het een andere sfeer is dan andere wedstrijden, zelfs klassiekers of de Giro," legde hij uit.

"Het niveau van de renners, vooral in sprintetappes, is waanzinnig. In de Giro begint het peloton zich klaar te maken voor de sprint op 10 kilometer van de finish, maar in de Tour begint het op 55, 60 kilometer van de streep. De beste sprinters ter wereld zijn hier en dat maakt de wedstrijd moeilijker en de klassementsmannen moeten zich goed positioneren op 10 km van de finish. Ik was erg nerveus voor de Tour en heb veel energie verspild."

Girmay heeft geleerd van die ervaring en heeft nu grote ambities met Intermarche-Wanty. "Ik zal meer ontspannen zijn," zei hij, ondanks de extra druk van het feit dat ik al een grote ronde heb gewonnen. "Het doel is gewoon om een etappe te winnen - ik of mijn team heeft nog nooit een etappe gewonnen in de Tour.

"De eerste zwarte Afrikaan worden die een etappe in een grote ronde op zijn naam schrijft, heeft dingen veranderd en soms legt dat druk op mij. Ik denk dat tweede worden niet meer genoeg is."

Spelen

Girmay zal zich daarna richten op de Olympische Spelen in Parijs, waar hij de "grootste maand van zijn carrière" zal afsluiten met de wegwedstrijd op 3 augustus.

De Tour de France begint zaterdag in Florence.