De 39-jarige Cavendish is bezig aan zijn 15e Tour de France. Hij overwon blessures, ziekte en jaren in de wildernis om de ster te worden die hij is.
Woensdag vloog hij over de finishlijn, ver voor zijn sprintende concurrenten en won hij in de Rhônevallei de vijfde etappe. Armen in de lucht, mond wijd open, een overwinningskreet ten gehore brengend.
"Ik hou ervan, ik hou ervan om de Tour de France te rijden," zei hij na de race.
"Het is mijn werk en ik zal blijven proberen om meer te winnen en ervan te blijven genieten," voegde hij toe.
Lang voordat hij in 2021 maar liefst vier etappes in de Tour op zijn naam schreef zei wedstrijdleider Christian Prudhomme tegenover AFP al dat de Britse sprinter "niets te bewijzen heeft".
Prudhomme noemde hem toen al de beste sprinter in de Tour ooit.
Cavendish trok een nieuwe generatie wielrenliefhebbers aan met zijn iconische manier van juichen na de finish.
In 2008 zette hij al vier etappeoverwinningen op zijn naam. In etappe 14 stapte hij af om zich op de Olympische Spelen van dat jaar te richten.
Met hulp van zijn toemalige kopman Mark Renshaw won hij nog eens minstens vijf ritten in elk van de drie volgende Tours. Hij zorgde ervoor dat een horde aan Britse fans iedere dag van het 21-daagse evenement op dezelfde manier beleefden als de Fransen dat doen.
Hij wisselde een paar keer van team en kende een ietwat minder vruchtbare periode. In 2016 kreeg hij te maken met het Epstein Barr-virus, al bleef een diagnose uit.
In december 2020 leek de carrière van Cavendish voorbij. Hij had geen ploeg en zat al vijf jaar zonder zege in de Tour. Het Quick-Step van Patrick Lefevre gaf hem een kans en samen zorgden ze voor nog eens vier etappeszeges, waardoor Cavendish de legendarische Eddy Merckx evenaarde.
Merckx won de Tour vijf keer en Cavendish voelde zich nooit op zijn gemak als hij werd vergeleken met zijn idool.
"Ik kan niet met hem vergeleken worden," zei hij in 2021. "Mijn overwinningen waren allemaal in sprints. Eddy Merckx is de grootste renner aller tijden en dat zal hij ook blijven."
Nu heeft de Britse sprinter het record van Merckx uit 1975 uit de boeken gereden.
Hij is een van de grote sterren van de wielersport.
Bij de start van de Tour in Florence hintte Cavendish op een wielerpensioen, maar na deze overwinning is de allerbeste sprinter in de Tour ooit nog steeds springlevend.