Girmay werd de eerste zwarte Afrikaan die een etappe in de Tour won op de derde dag van de editie van dit jaar in Turijn en was wederom de rapste in de achtste etappe. Hij bleek vandaag dus opnieuw de snelste in een massasprint in etappe 12, en eindigde op het podium voor Wout van Aert en Pascal Ackermann.
Gevraagd of hij zich op zijn gemak voelde als rolmodel, zei Girmay: "Wielrennen is nog geen wereldwijde sport, dus voor het Afrikaanse wielrennen is dit een goede zaak. Misschien nemen de Europese ploegen nu meer Afrikanen mee. Op dit moment ben ik de enige en ik zou willen dat er meer zwarte renners in het peloton waren," zei hij.
"Ik ben in de beste vorm van mijn leven. Ik sta elke ochtend op, kijk in de spiegel en zeg tegen mezelf dat ik de dag moet leven.
"Drie etappes winnen in één ronde is geweldig. Na de laatste overwinning kreeg ik bijna 600 berichten van thuis."
Girmay heeft nu 328 punten tegen 217 van Jasper Philipsen met nog maar weinig echte sprintetappes te gaan, met uitzondering van de etappe van vrijdag.
Roglic in kostbare val
Titelpretendent Primoz Roglic zorgde voor de schok van de dag toen hij verder achterop raakte en ogenschijnlijk geen kans meer maakte op de eindoverwinning. Hij stond vierde, maar kwam met een achterstand van twee minuten en 27 seconden op Girmay over de meet na een val waardoor zijn schouder bloedde.
Roglic begon de dag met een achterstand van twee minuten en 15 seconden, maar zag er vermoeid uit toen hij over de streep kwam na een gevecht in de laatste 12,5 kilometer. De valpartij vond plaats buiten de zone waar late valpartijen worden genegeerd voor de eindtijd.
Een Astana-renner zag een smalle middengeleider niet en velde ongeveer een dozijn renners. Klassementsleider Tadej Pogacar behoudt één minuut en zes seconden voorsprong op Remco Evenepoel, met Jonas Vingegaard op de derde plaats met nog eens acht seconden extra achterstand.
Pogacar dacht aan zijn landgenoot Roglic. "Ik hoorde de crash maar keek niet om. Ik schrok van het slechte nieuws," zei hij. "Ik ben echt teleurgesteld voor hem. Het is echt balen. Ik hoop dat hij door kan gaan. We weten dat hij een geweldige vechter is."
Toen hem werd gevraagd naar zijn gedachten over het feit dat Vingegaard hem woensdag op de streep klopte, zei hij dat hij blij was in zijn gele leiderstrui. "Ik lig comfortabel aan de leiding. Het is aan hem om aan te vallen als hij de leiding wil," zei de winnaar van 2020 en 2021.
Pogacars ploeggenoot Joao Almeida staat nu vierde in het algemeen klassement, met Ineos-renner Carlos Rodriguez op de vijfde plaats. Evenepoel, drager van de witte trui voor de beste jonge renner, zei dat hij extra voorzichtig was geweest.
"We wisten dat er veel straatmeubilair was op het laatste stuk, dat is tricky. Het is beter om vooraan te rijden," zei de Quick Step-man. De Tour verloor donderdag nog twee deelnemers. Eerst kon de lang niet fitte sprinter en Nederlander Fabio Jakobsen het tempo niet bijhouden en stapte hij af. De Spaanse renner Pello Bilbao was ook ziek in de hitte van 33 graden en trok zich halverwege de etappe terug.
Jonas Abrahamsen staat gelijk met Pogacar in het bergklassement op 36 punten. De Sloveen is echter de nominale leider door zijn hogere klassering.
Vlak parcours op vrijdag
Etappe 13 is vrijdag één van de laatste voor de hand liggende sprintetappes op een vlak parcours van Agen naar Pau, de toegangspoort tot de Pyreneeën.
"Tussen Pau en Nice is er nauwelijks vlak terrein," aldus route-architect Thierry Gouvenou.