De 30 bergen op de route geven Vingegaard van Jumbo-Visma een voorsprong op tweevoudig kampioen Tadej Pogacar, gesteund door zijn Team UAE-ploeg. Een jaar geleden hielp de collectieve kracht van Jumbo de Deen, die veerkrachtiger was op de zwaarste beklimmingen, Pogacar te verslaan in een meedogenloze uitputtingsslag in de bergen.
Rivaliteit
Pogacar was het jaar daarvoor als eerste geëindigd en Vingegaard als tweede. Dit belooft hun derde grootse en meespelende tweestrijd te worden. Tourdirecteur Christian Prudhomme omschreef de Tour van dit jaar als ‘de returnwedstrijd of misschien de revanche’. Hij voegde eraan toe: "Wat zeker is, is dat het spannend wordt.”
"In het tennis had je Federer-Nadal en Nadal-Djokovic, prachtige vormen van rivaliteit. Er is niets spannender dan een duel", voegde Prudhomme eraan toe. Hij vergeleek Vingegaard en Pogacar met de grote rivaliteiten uit het verleden - Jacques Anquetil en Raymond Poulidor in de jaren zestig, of de confrontatie tussen teamgenoten Greg Lemond en Bernard Hinault in 1986.
Pogacar won afgelopen zondag het Sloveense nationale kampioenschap en zei dat het een goede test voor zijn benen was in de aanloop naar de Tour. "Ik ben blij dat ik gewonnen heb. Het was een goede test voor de Tour. Mijn benen waren vrij stevig," zei Pogacar. "Nu ga ik rusten voordat ik naar Bilbao ga voor de start."
De Franse hoop Romain Bardet vertelde: "Het wordt een mooie strijd, vooral als ze allebei 100 procent zijn. Er is een overvloed aan kanshebbers die vlak achter hen rijden.”
Volgens de Tour-folklore onderscheidt de kampioen zich in de Alpen, en 13 van de 30 bergen van dit jaar liggen daar, met nog eens zes in de Pyreneeën, vijf in de Vogezen, vier in het Centraal Massief en één in de Jura en Baskenland.
Spanje
De Tour maakt een heuvelachtige start over de beboste hellingen rond Bilbao en San Sebastian. Het Spaanse Baskenland is het hart van de wielersport en de lokale fans zullen massaal aanwezig zijn voor het ‘Grand Depart’. De route is slim uitgestippeld en het belooft een spannende strijd te worden in de eerste drie etappes het evenement dat in 190 landen op televisie wordt uitgezonden.
De openingsfase, rond het achterland van Bilbao, is doorspekt met terrein voor eendagsrenners, met de Fransman Julian Alaphilippe als één om in de gaten te houden. De 20 kilometer lange afdaling naar de chique badplaats San Sebastian in de tweede etappe zal misschien een paar wenkbrauwen doen fronsen na de schokkende dood van de Zwitser Gino Maeder in de Ronde van Zwitserland.
Midden-Frankrijk
Het peloton rijdt Frankrijk binnen op dag drie en slingert dan naar het westen voor twee etappes door de Pyreneeën voordat het terugkeert langs de Atlantische kust. De wijngaarden van Bordeaux, in de zevende etappe, dienen als aperitief voor de belangrijkste bezienswaardigheid van deze Tour, de prachtige slapende vulkaan bij Puy de Dome. De beklimming biedt een spectaculair uitzicht op de koepels langs de tektonische breuklijn van Midden-Frankrijk.
Fans en voertuigen niet zijn toegestaan op de steile bovenloop van de Puy de Dome, waar kanshebbers brutaal worden blootgesteld aan de elementen. Een andere potentiële beslisser is etappe 17 rondom de Mont-Blanc, die vier toppen bestrijkt, de laatste in de ijle lucht boven de boomgrens op de top van 2.300 meter van de slotklim naar Courchevel, waar 2019 kampioen Egan Bernal opnieuw voor een late uitdaging kan zorgen.
Verdwenen
De individuele tijdrit op dag 20, die recente finales tot een loterij maakte, in verdwenen. In plaats daarvan biedt de laatste etappe voor Parijs nog eens vijf bergen en geen oponthoud voor de leider. Zoals gebruikelijk is de Tour rijk aan storylines. Rijzende ster Biniam Girmay is volledig in staat om de eerste zwarte Afrikaan te worden die een etappe wint tijdens deze 110e editie van ‘de Ronde’.
"Het is een groot moment voor mij en voor Eritrea," zei de 23-jarige kopman van de Belgische ploeg Intermarche-Wanty. In de sprints moet Girmay het opnemen tegen de veteraan Mark Cavendish, de Britse snelheidskoning. Hij hoopt een gelijkspel met grootheid aller tijden Eddy Merckx te breken met zijn 35e Tour de France ritzege.
De Tour eindigt met de traditionele massasprint op de geplaveide Champs-Elysees op zondag 23 juli. In 2024 zal de finish overigens in Nice zijn vanwege de Olympische Spelen in Parijs. Het parcours van de Tour de France voor vrouwen, van 23 tot 30 juli, werd afgelopen donderdag onthuld met een totale route van 1.000 kilometer die begint in Clermont-Ferrand en de rensters door het zuiden voert met een beklimming van de Col du Tourmalet in de Pyreneeën als hoogtepunt.