EXCLUSIEF: drievoudig WK-winnaar Oscar Freire over Vuelta, Jumbo-Visma en meer
In zijn carrière won Freire vier etappes in de Tour de France en zeven in de Vuelta a Espana. Hij won zowel de Milaan-San Remo als de Brabanste Pijl drie keer en won ook de Tirreno-Adriatico, de Parijs-Tours en de Vuelta a Andalucia en meer.
Freire was een sprinter met een enorm talent en een scherpzinnige renner als weinig anderen in het voorbereiden en uitvoeren van grote finishes. Hij sprak exclusief met Flashscore vanuit het hart van de Vuelta, die hij vanaf de eerste rang volgt.
Flashscore: Wat doet Oscar Freire tegenwoordig voor de kost?
Freire: "Toen ik stopte met wielrennen, kwam ik terug naar Spanje. Na vele jaren van reizen en weg van huis te zijn geweest, wilde ik dicht bij mijn familie zijn, mijn kinderen zien opgroeien en voor mijn investeringen zorgen. Nu volg ik de Vuelta als ambassadeur voor Plenitude (de sponsor van de wedstrijd) en ik ben altijd op de een of andere manier met wielrennen verbonden."
Heb je, nu je de wedstrijd van zo dichtbij ziet, heimwee naar je tijd als renner?
"Soms wel. Ik heb een aantal zeer turbulente jaren meegemaakt, toen er meer over doping werd gesproken dan over de sport zelf en de resultaten. Nu is alles veranderd, de sport wordt meer gewaardeerd en is veel meer geprofessionaliseerd. Aan de ene kant had ik deze periode als wielrenner graag meegemaakt, maar aan de andere kant wordt alles nu veel meer geanalyseerd, er is een berg gegevens om te bestuderen en te interpreteren. Toen ik aan het wielrennen was, was het een andere cultuur, maar over het algemeen is het nu beter om wielrenner te zijn dan vroeger."
Van alle wedstrijden die je hebt gewonnen tijdens je carrière, heb je een speciaal gevoel bij een ervan?
"Het is moeilijk om te kiezen. De drie wereldtitels waren erg mooi, maar ik heb een geweldige herinnering aan de tweede overwinning in Milaan-San Remo in 2007. Ik had een slecht jaar achter de rug, in de Tirreno-Adriatico was ik ziek met koorts, ik was psychologisch niet in orde door het gebrek aan overwinningen en ik kwam met een groot verlangen om te winnen. Toen lukte dat en ik was erg blij omdat ik het nodig had."
Heb je ooit een team gezien dat zo sterk is als Team Jumbo-Visma nu is?
"Ik denk het niet. Een paar dagen geleden, na de drievoudige etappe die ze reden in de Vuelta, toen ik in het hotel aankwam, zette ik de televisie aan en in Engeland domineerde Jumbo ook die wedstrijd. Ze veegden het veld aan op twee verschillende plaatsen. Het is ongelooflijk. Ik denk dat het de sterkste ploeg in de geschiedenis van het wielrennen is, tenminste die ik ooit heb gezien."
'Kuss verdient het om La Vuelta te winnen'
Van de drie kopmannen die ze hebben (Primoz Roglic, Jonas Vingegaard en Sepp Kuss), wie zou je het liefst zien winnen?
"Het zou mooi zijn als degene die het minst heeft gewonnen zou winnen. Kuss is een aardige jongen, hij heeft altijd zijn ploeggenoten geholpen, hij wordt beschouwd als de beste knecht ter wereld en nu heeft hij de kans om te winnen. De andere twee zijn misschien betere renners, maar Kuss verdient het deze keer meer."
Denk je dat Roglic, Vingegaard en de ploeg hem zullen laten winnen?
"In het begin dacht ik van niet, maar nu, in deze fase, denk ik dat als Kuss standhoudt in de resterende etappes, ze de situatie zullen controleren. Als hij faalt, zal er een strijd zijn tussen Roglic en Vingegaard, maar ik hoop dat de Amerikaan de kans krijgt om de Vuelta te winnen."
Het niveau van de wedstrijd is indrukwekkend, zelfs nu Tadej Pogacar ontbreekt. Zou zijn aanwezigheid een verschil hebben gemaakt?
"Waarschijnlijk wel. UAE heeft ook een heel sterk team. In de Tour was hij misschien niet spectaculair, maar Pogacar is een renner die bijna nooit mist en geweldig is. Met hem zou het een andere wedstrijd zijn geweest."
Wat heeft tot nu toe de meeste indruk op je gemaakt in de Vuelta?
"Aan de ene kant de overweldigende dominantie van Jumbo en aan de andere kant de vertoning van (Remco) Evenepoel na zijn instorting op weg naar de Tourmalet. Als je wielrenner bent geweest, besef je hoe moeilijk het is om te doen wat deze man heeft bereikt. De dag na de zware emotionele klap die hij kreeg, wist hij te herstellen en reed hij de etappe op volle snelheid vanaf kilometer nul met een gemiddelde van bijna 37 km/u, op een echt zwaar parcours, en won hij de etappe. Het was indrukwekkend."
Van de vier Spanjaarden (Juan Ayuso, Enric Mas, Mikel Landa en Marc Soler) achter de drie Jumbo-leiders, wie heeft de beste kans om door te stoten naar het eindpodium?
"Dat is heel moeilijk te beantwoorden. Misschien zijn Ayuso en Landa het dapperst. Soler heeft ook de neiging om in de aanval te gaan, maar omdat hij het goed doet in het algemeen klassement, wil hij misschien op veilig spelen. Enric is de minst waarschijnlijke van de vier om in de aanval te gaan. Het zal afhangen van hoeveel kracht elk van hen nog heeft in de laatste week, maar sommigen zullen ook conservatief zijn om hun huidige posities niet te verliezen. Evenepoel is anders in dat opzicht. Als hij er goed uitziet, vergeet hij de anderen en rijdt hij zijn eigen race."
Een laatste woord - wie denk je dat La Vuelta zal winnen?
"Tot voor kort dacht ik dat Vingegaard zou winnen. Ik zag hem als erg sterk en hij komt van het winnen van de Tour, maar nu heb ik daar twijfels over met de opkomst van Kuss. Hij is erg goed en eerlijk gezegd denk ik dat ze voor Kuss koersen om te winnen."