Van Aert zocht aan de finish meteen zijn ploeggenoot Sepp Kuss op. De Amerikaan, vorig jaar winnaar van de Vuelta, cijferde zich in de laatste 25 kilometer helemaal weg. Hij reed zo hard op kop dat de Spanjaard Marc Soler niet solo naar de finish kon rijden. De Australiër Ben O'Connor blijft het algemeen klassement aanvoeren, met een voorsprong van 4.45 op de Sloveen Primoz Roglic.
"Ik ben zo trots op onze ploeg", zei Van Aert tijdens een flashinterview aan de finish. "Kuss verdedigt zijn titel hier. Hij is een klimmer en weegt nog geen 60 kilo. En toch rijdt hij op een vlak parcours even een gat met Soler dicht. Dat is ongelooflijk. We willen niet alleen maar winnen met onze ploeg. We hebben ook alles voor elkaar over", aldus de Belg die steviger aan de leiding kwam in het klassement voor sprinters.
Hitte
Xabier Isasa was niet bang voor de hitte. Zelfs in de schaduw was het 39 graden in de regio van finishplaats Córdoba, maar de 22-jarige Spanjaard van Euskaltel-Euskadi ging in zijn eentje op avontuur en reed het peloton op ruim acht minuten. Vooral de ploegen van sprinters Van Aert en Kaden Groves, die 25 kilometer voor de finish ten val kwam, wilden de voorsprong van de dappere Bask niet verder laten oplopen. Visma - Lease a Bike en Alpecin-Deceuninck zagen kans om hun sprinters aan succes te helpen.
Het was zo warm in het zuiden van Spanje dat brandweerlieden de renners tijdens de etappe nat hielden met koud water. Isasa zag zijn voorsprong steeds verder teruglopen op weg naar de Alto del 14%. Net voor het klimmetje van 7,4 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van ruim 5 procent werd hij achterhaald door het peloton, na een eenzame vlucht van 140 kilometer. Roglic probeerde het nog even bergop, maar pakte slechts zes bonificatieseconden op de top. Soler ging ervandoor in de afdaling, maar hield niet stand tijdens de laatste 10 vlakke kilometers naar de finish.
Zaterdag
Voor zaterdag staat een heuvelachtige etappe van Úbeda naar Cazorla op het programma. De klassementsrenners houden zich dan wellicht een beetje in, want zondag wacht een zware bergrit naar Granada.