Winnaar: Artem Dovbyk
Het is een tumultueuze week geweest in Rome, met coach Daniele de Rossi die woensdag plotseling werd ontslagen na de teleurstellende start van AS Roma dit seizoen, ondanks dat hij zijn contract in april nog had verlengd.
Dit heeft veel druk gelegd op de spelers om te presteren onder de nieuwe coach Ivan Juric. Een van de spelers die in het middelpunt van de mediakritiek stond, was spits Artem Dovbyk, die een aantal grote schoenen te vullen had nadat Romelu Lukaku zijn carrière voortzette bij Napoli.
De Oekraïense aanvaller, die maar liefst 24 doelpunten maakte in het sensationele vorige seizoen van Girona in LaLiga, had schijnbaar moeite om te wennen aan de nieuwe competitie, maar afgaande op zijn recente optredens kunnen de fans van Roma voorzichtig optimistischer worden. Dovbyk stond vorige week voor het eerst op het scorebord in het 1-1 gelijkspel met Genoa en tegen het hoogvliegende Udinese was hij vanaf de penaltystip opnieuw trefzeker en legde hij met zijn 1-0 de basis voor een mooie 3-0 overwinning thuis in het Stadio Olimpico.
Verliezer: Dinamo Zagreb
Het Kroatische Dinamo Zagreb beleefde een ware horrorweek, die dinsdag begon met een grote klap in de Champions League, toen ze een recordnederlaag van 9-2 leden tegen Bayern München.
De zware nederlaag ging niet door de beugel bij de clubleiding, die trainer Sergej Jakirovic direct ontsloeg. Hij had het roer in augustus 2023 overgenomen en leidde de club dat seizoen naar zowel de competitie- als de bekertitel. De start van het nieuwe seizoen was minder goed verlopen. Recente competitiewedstrijden werden gekenmerkt door onnodig puntverlies, en dinsdag ging het gruwelijk mis tegen Bayern.
Voor de wedstrijd van afgelopen zaterdag kreeg assistent Sandro Perković de rol van interim-hoofdtrainer op zich en werd verwacht dat Dinamo zijn zelfvertrouwen zou herwinnen, want de tegenstander was hekkensluiter NK Slaven Belupo, dat voor de die dag slechts één punt uit zes wedstrijden had behaald.
In plaats daarvan eindigde het in een sensationele 4-1 nederlaag tegen de laagvlieger. Als Dinamo er dit seizoen niet in slaagt om het Kroatische kampioenschap te winnen, zal het voor het eerst sinds 2017 zijn dat de titel naar een andere club gaat. De reus uit Zagreb heeft zeven titels op rij gewonnen en 18 van de laatste 19 Kroatische kampioenschappen, met de titel van HNK Rijeka in 2017 als enige onderbreking.
Winnaar: Conrad Harder
Conrad Harder heeft de Liga Portugal stormenderhand veroverd sinds zijn zomerse overstap van FC Nordsjælland naar Sporting CP en de Portugese media vergelijken hem al met zijn Zweedse aanvalspartner Viktor Gyökeres, de topscorer van de competitie, nadat hij scoorde en een assist gaf bij zijn debuut in de 3-0 overwinning tegen AVS op zondag.
De 19-jarige Deen opende de score na een kwartier spelen, toen landgenoot Morten Hjulmand een bal in de voeten van Harder speelde, die een verdediger afhield en de bal voor zichzelf klaarlegde om vervolgens in het net te schieten. Daarna deed hij er nog een schepje bovenop om in de gunst van de lokale fans te komen door de wereldberoemde voormalig Sporting-speler Cristiano Ronaldo te immiteren bij het vieren van zijn doelpunt.
Kort voor rust speelde de tienerspits een centrale rol bij de 2-0 nadat Sporting de bal had veroverd op het middenveld. Hij speelde de bal naar Gyökeres, die er 2-0 van maakte. Na een klein uur spelen werd Harder gewisseld en mocht de Uruguayaan Maximiliano Araujo de laatste 30 minuten invallen.
Verliezer: Borussia Dortmund
Het is nog niet zo lang geleden dat Bayern München de Bundesliga volledig domineerde en de ploeg uit Zuid-Duitsland is dit seizoen weer goed op dreef, maar er zijn ook andere kanshebbers voor het kampioenschap en de strijd om de Bundesliga-titel lijkt een race tussen vier clubs te gaan worden. Borussia Dortmund, VfB Stuttgart en titelverdediger Bayer Leverkusen willen ook maar al te graag een gooi doen.
Dat de kwaliteit aan de top van de competitie over een breder spectrum is verspreid, werd Dortmund dit weekend pijnlijk duidelijk gemaakt. Het leed een 5-1 nederlaag tegen Stuttgart, dat midweeks al had laten zien in welke vorm het verkeert door een nipte nederlaag tegen Real Madrid in de Champions League. Stuttgart had zijn twee grootste troeven Serhou Guirassy en Waldemar Anton in de afgelopen zomerse transferperiode aan Dortmund verkocht, maar Guirassy was bijna onzichtbaar op zijn oude stek, waar hij niks had in te brengen tegen een sterke Stuttgarter achterhoede.
Doelman Gregor Kobel verrichtte vier reddingen, maar het ziet er altijd slecht uit als je meer doelpunten tegen krijgt dan dat je reddingen maakt. De vasthoudendheid van trainer Nuri Sahin om Nico Schlotterbeck en Marcel Sabitzer in te zetten op posities waar ze zich duidelijk niet thuis voelen, bleek ook kostbaar tegen de ploeg uit Stuttgart die Dortmund in alle facetten overtrof.
Winnaar: Olympique Marseille
Het is alweer een poos geleden dat Olympique Marseille in staat was om mee te doen om de Ligue 1-titel. Je moet helemaal teruggaan naar 2010 om hun laatste kampioenschap te vinden, en het is lang geleden dat iconen als Jean-Pierre Papin, Chris Waddle, Enzo Francecoli en Basile Boli het fanatieke publiek in het Stade de Velodrome verblijdden.
Maar nu zijn er positieve voortekenen dat betere tijden zullen aanbreken. In ieder geval staat de club momenteel op de tweede plaats, met hetzelfde puntenaantal als hun gevreesde rivalen Paris Saint Germain. En in het middelpunt van hun misschien wel onverwacht positieve start van het seizoen staat Pierre-Emile Højbjerg, wiens berg aan ervaring hem een centrale rol heeft opgeleverd binnen de ploeg in een verder erg jong team bij een club die door de jaren heen bekend is komen te staan als een "Frans gekkenhuis".
De zeer lastige uitwedstrijd van dit weekend tegen Olympique Lyon moest een nieuw signaal geven van de echte kracht van Marseille dit seizoen. Les Phocéens slaagden erin om uit het Parc OL te ontsnappen met een 2-3 overwinning, ondanks het feit dat ze maar liefst 85 minuten met een man minder speelden nadat aanvoerder Leonardo Balerdi al na vijf minuten zijn tweede gele kaart had ontvangen.
Marseille kampte tevens met een andere handicap tijdens de wedstrijd, omdat hun fans niet naar Lyon mochten afreizen vanwege het risico op geweld tussen supporters en politie. Schijnbaar een vaker voorkomend fenomeen.