Het was de laatste gruwelijke daad van gendergerelateerd geweld in het Oost-Afrikaanse land, waar activisten hebben gewaarschuwd voor een toenemende epidemie van vrouwenmoorden. De 33-jarige langeafstandsloopster overleed rond 05:30 uur lokale tijd, vertelde de arts die haar behandelde in een ziekenhuis in Eldoret in het westen van Kenia aan verslaggevers.
“Haar verwondingen waren uitgebreid en bedekten de meeste delen van haar lichaam. Het leidde tot falen van meerdere organen,” zei Kimani Mbugua, hoofd van de intensive care-afdeling van het Moi Teaching and Referral Hospital. "We hebben ons best gedaan, maar het is niet gelukt. Gezien haar leeftijd en de meer dan 80 procent brandwonden die ze had, was de hoop op herstel miniem."
Twee jonge dochters
De politie zegt dat de aanval zondag werd uitgevoerd door Cheptegei's Keniaanse partner, Dickson Ndiema Marangach. De aanval vond slechts enkele weken na Cheptegei's Olympische debuut op de Parijse Spelen in de vrouwenmarathon plaats, waar ze 44e werd.
Marangach sloop haar huis binnen in Endebess bij de grens met Oeganda terwijl ze met haar twee jonge dochters in de kerk was, zei de politie. Hij liep bij het incident ook ernstige brandwonden op en een arts zei dat hij in stabiele toestand was, maar nog steeds op de intensive care lag. Keniaanse media zeiden dat Cheptegei's kinderen, van negen en elf jaar oud, getuige zijn geweest van de aanval.
'Diepe verontwaardiging en verdriet'
De aanval, die door de Verenigde Naties een “gewelddadige moord” werd genoemd, leidde tot een wijdverspreide veroordeling “Het nieuws van de tragische dood van onze dochter Rebecca Cheptegei als gevolg van huiselijk geweld is zeer verontrustend,” plaatste Janet Museveni, Oeganda's First Lady en minister van Onderwijs, op X.
De Keniaanse minister van Sport Kipchumba Murkomen zei dat het een “scherpe herinnering” was dat er meer moet worden gedaan om gendergerelateerd geweld te bestrijden. De organisatoren van de Olympische Spelen in Parijs spraken hun “diepe verontwaardiging en verdriet” uit.
Het Nationaal Olympisch Comité van Kenia zei: “Rebecca's talent en doorzettingsvermogen als Oegandese vrouwenmarathonrecordhouder en Olympiër van Parijs 2024 zullen altijd worden herinnerd en gevierd.”
Vijf liter benzine
Haar vader, Joseph Cheptegei, vertelde verslaggevers dat het geschil met Marangach ging over het landgoed waar ze met haar zus en dochters woonde. Hij vertelde eerder deze week aan Keniaanse media dat Marangach vijf liter benzine had gekocht en zich voor de aanval had verstopt in een kippenhok.
“Hij goot de benzine over haar heen en stak haar in brand. Toen ze haar zus om hulp riep, bedreigde hij haar met een machete en rende ze weg.” De politie zei dat het stel “voortdurend familieruzies” had gehad.
Een van Cheptegei's dochters vertelde de Keniaanse krant The Standard dat Marangach “me schopte terwijl ik mijn moeder probeerde te redden. Ik riep meteen om hulp en trok een buurman aan die de vlammen probeerde te doven met water, maar dat lukte niet.”
Wijdverspreid geweld tegen vrouwen
Geweld tegen vrouwen is wijdverspreid in Kenia, waar alleen al in 2022 725 gevallen van vrouwenmoord voorkwamen, volgens de laatste cijfers van de VN. Uit een rapport uit 2023 van het Keniaans Nationaal Bureau voor de Statistiek bleek dat 34 procent van de vrouwen sinds hun 15e te maken heeft gehad met fysiek geweld.
In oktober 2021 werd de 25-jarige recordbrekende Keniaanse hardloopster Agnes Tirop doodgestoken gevonden in haar huis in het bekende hardloopcentrum Iten in de Rift Valley. Haar ex-man, die ontkent haar te hebben vermoord, staat terecht.
Zinloos geweld
In april 2022 werd de in Bahrein geboren Keniaanse atlete Damaris Mutua ook dood aangetroffen in Iten, bij vermoedelijk huiselijk geweld.
Joan Chelimo, atlete en medeoprichter van Tirop's Angels, een groep die is opgericht om gendergerelateerd geweld te bestrijden na de dood van Tirop, zei op Instagram dat ze “diep geschokt en woedend” was door de aanval op Cheptegei. “Dit zinloze geweld moet stoppen.”