Dat deze wedstrijd gaat komen is niet gek. De in Split geboren Plazibat is de kersverse ‘fighter of the year’ van Glory die tot nu toe acht wedstrijden vocht voor de kickboksorganisatie. In de laatste vier won hij al zijn partijen met een knock-out. ‘We kunnen gewoon niet om Plazibat heen. Hij heeft het helemaal zelf afgedwongen’’, zegt Glory-matchmaker Robbie Timmers. Timmers zit momenteel in Taulumn, Mexico voor een Glory Rivals 5 en vertelt aan de telefoon dat hij niet kan wachten tot deze partij gaat komen. ‘’De mensen willen natuurlijk de besten tegen elkaar zien, dus ik vond de keuze niet zo moeilijk om te maken.’’
Geen Overeem
Dat deze keuze gemaakt is lijkt logisch. Plazibat is namelijk na Verhoeven de hoogst geklasseerde vechter, maar het zag er in eerste instantie niet uit alsof dit gevecht al zo snel zou komen. Tijdens Glory Collision 4 won Allistair Overeem van Badr Hari en leek het erop dat Overeem de volgende tegenstander zou worden van de wereldkampioen. ‘’Je houdt de opties altijd open, maar dit was voor mij gewoon de meest logische keuze. Overeem is natuurlijk goed voor de verkoop van kaarten, maar dat zal hier niet anders zijn. De mensen willen deze partij zien.’’
Glory 82
In Bonn liet Timmers al doorschemeren dat Plazibat-Verhoeven een goede optie zou zijn. Plazibat vocht toen voor het eerst de headliner tijdens Glory 82. Hij beloofde een knock-out in de eerste ronde tegen de Roemeen Raul Catinas. Hij kwam die belofte na en sloeg zo voor de vierde keer op rij iemand knock-out. Het was ook de knock-out van het jaar bij Glory.
Dat zijn prestaties buiten kijf staan is dan ook niet gek. Plazibat zit pas drie jaar bij Glory, maar het talent heeft er altijd in gezeten. Dat ziet ook Timmers:‘’Hij is nu ook constant geworden, wellicht door een stukje ervaring erbij. Wij zagen al een groot talent in hem en het is mooi dat je nu ziet dat het er ook uitkomt.’’ Plazibat sluit zich daarbij aan: ‘’Ik heb meer ervaring nu en ik vecht vooral ook tegen betere tegenstanders tijdens het sparren.’’ Plazibat traint namelijk sinds zijn intrede bij Glory bij Mike’s Gym waar onder andere ook Jamal Ben Saddik zit. ‘’In Nederland is Glory heel groot en kreeg ik een grotere kans om erbij te komen, dus de keuze was makkelijk. Mike is verder ook gewoon een goede trainer die weet wat ik nodig heb. Het niveau is hier ook hoog tijdens het sparren, dus dat is ook goed.’’
'Toen ik het wist ben ik met vrienden dronken geworden'
Plazibat zelf had ook nog niet verwacht dat hij de kans voor de titel al zou krijgen. ‘’Ik dacht eigenlijk dat Overeem de wedstrijd zou krijgen en dat ik op de volgende mijn kans zou krijgen. Het is ontzettend mooi dat het nu wel gebeurt. Toen ik het hoorde ben ik gelijk gaan zuipen met vrienden en zijn we behoorlijk dronken geworden. Ik leef in mijn dromen en die dromen kunnen straks voltooid worden als ik wereldkampioen word’’, zegt de kickbokser die net terug is gekeerd naar Kroatië. Hij heeft net tot 14:00 getraind voor hij Flashscore telefonisch te woord staat. ‘’Ik train nog gewoon twee keer per dag. Ik heb geen pauzes genomen, ik wil namelijk niks aan het toeval over laten. Als ik de kampioen wil verslaan moet ik ook op mijn best zijn.’’
Blessure Verhoeven
Verhoeven is dat momenteel allesbehalve, waardoor de wedstrijd ook is uitgesteld. Twee weken geleden, bij de persconferentie voor Collision 5, werd bekend dat de Nederlander er lang uit ligt door een knieblessure. ‘’Dat is kut. Ik was klaar voor deze uitdaging, maar dat moet dus wachten. Ik dacht eerst dat het misschien een smoes was om tijd te winnen. Toen ik zag dat hij echt geopereerd moest worden geloofde ik het natuurlijk wel. Het kan iedereen gebeuren, maar het is enorm klote dat het nu gebeurt’’, zegt de uitdager. Wanneer het evenement wél komt is nog niet bekend. ‘’Dat hangt af van het herstel van Verhoeven. Als het duidelijk is hoe lang dat duurt kunnen we kijken wanneer het mogelijk is’’, aldus Timmers.
The King of Kickboxing liet op de persconferentie weten zelf ook flink te balen. Hij voelde zich ook schuldig naar de organisatie toe dat hij niet al in maart kan vechten. Plazibat heeft niet dan lovende woorden voor de kampioen. ''Hij is niet voor niets al lang de kampioen. Hij heeft de afgelopen tien jaar deze divisie gedomineerd en is de terechte kampioen. Ik ben daarom ook de underdog, maar ik denk wel dat ik momenteel de beste kickbokser ben bij Glory en daarom ga ik de titel winnen.''