Het was de bedoeling dat de kampioen 800 meter zwemmen en bronzen medaillewinnaar op de 1500 meter zondag de Ierse vlag zou dragen tijdens de slotceremonie, maar hij kwam niet opdagen.
"Dank aan iedereen die me heeft geholpen, ik ben ongelooflijk teleurgesteld dat ik gisteravond niet de kans heb gekregen om vlaggendrager te zijn," schreef Wiffen op X in de vroege uurtjes van maandag. "Gisteren ben ik met spoed naar het ziekenhuis gebracht omdat ik erg onwel was met een virus waarvoor ik word behandeld, en ik voel me nu beter."
Wiffen nam vrijdag deel aan de 10-kilometer marathonzwemtocht voor mannen in de rivier de Seine, waar hij 18e werd met een tijd van 1 uur 58 minuten. Hij legde geen verband tussen zijn ziekte en het water en organisatoren benadrukken dat gezondheidsproblemen niet automatisch moeten worden toegeschreven aan de rivier.
Onbehandeld afvalwater
Minstens drie van de meer dan honderd atleten die op 31 juli deelnamen aan de triatlons voor mannen en vrouwen meldden zich ziek nadat ze tijdens het zwemonderdeel van het evenement in de Seine waren gedoken. Onder hen bevond zich ook de Belgische triatlete Claire Michel die medische verzorging nodig had nadat ze drie dagen lang had overgegeven en diarree had opgelopen door een virus.
De Seine werd tijdens de Olympische Spelen geteisterd door vervuilingsproblemen, ondanks een upgrade van 1,4 miljard euro om het Parijse riool- en waterzuiveringssysteem te verbeteren. Door zomerse regenbuien en noodweer, waardoor onbehandeld afvalwater in de rivier werd geloosd, doorstond de Seine meerdere malen de tests niet.
Acceptabele niveaus
Van de 11 geplande dagen met evenementen en trainingen in het troebele water kregen er slechts vijf groen licht. De organisatoren van Parijs 2024 houden vol dat de twee bacteriën die door gezondheidsautoriteiten en sportfederaties worden gecontroleerd - E.Coli en enterokokken - op acceptabele niveaus waren toen de zwemevenementen in de buitenlucht plaatsvonden.
De Parijse burgemeester Anne Hidalgo is van plan om volgend jaar drie openbare zwemplekken in de rivier te openen als onderdeel van wat zij ziet als een belangrijk onderdeel van de Olympische erfenis in de Lichtstad. "Als 99 procent van de atleten geen problemen heeft, vind ik het prima," vertelde de Duitse triatleet Tim Hellwig aan verslaggevers na het winnen van de gemengde estafette op 5 augustus.