Wereldrecordhouder en titelverdediger Kristof Milak uit Hongarije leidde tot het laatste stuk toen Marchand, die al goud won op de 400 meter wisselslag, zijn spectaculaire aanval inzette, aangemoedigd door het thuispubliek.
Marchand, die later op woensdag ook voor goud gaat op de 200 meter schoolslag, finishte in een nieuw Olympisch record van 1min 51.21sec.
Heldenstatus
Milak, die een geweldige start had en de race leek te domineren, kon de Fransman niet van zich afhouden en eindigde op 0,54 seconde achterstand en pakte het zilver, terwijl Ilya Kharun uit Canada het brons opeiste. Marchand, wiens ouders allebei Olympische zwemmers waren, werd uitbundig onthaald door een publiek dat met Franse vlaggen zwaaide en zijn heldenstatus zal alleen maar toenemen door deze laatste prestatie.
De overwinning van de 22-jarige zwemmer op de 400 meter individuele wisselslag op zondag leverde het land voor het eerst sinds 2012 zwemgoud op.
Marchand wordt getraind door Michael Phelps' voormalige coach Bob Bowman.