De 22-jarige zwemmer ging sterk van start en keek niet meer achterom. Hij klokte af in 4 minuten 02,95 seconden, bijna zes seconden sneller dan de Japanner Tomoyuki Matsushita die tweede werd, met de Amerikaan Carson Foster als derde.
Marchand was de grote favoriet nadat hij vorig jaar in een fenomenale 4:02,50 het 15 jaar oude wereldrecord van Michael Phelps aan diggelen zwom. Zijn prestatie in een uitzinnige La Defense Arena in Parijs was goed voor een nieuw Olympisch record.
Volgepakt stadion
Met de Amerikaanse titelverdediger Chase Kalisz die er niet in slaagde de finale te bereiken en met een volgepakt stadion dat hem toejuichte, lag Marchand een halve lichaamslengte voor na de eerste vlinderslag. Maar het was een sensationele 100 meter rugslag die zijn rivalen op achterstand zette.
Hij werd getraind door Phelps' oude coach Bob Bowman en door zijn overwinning werd hij de eerste Franse gouden medaillewinnaar in het zwembad sinds de Spelen in Londen, toen Frankrijk er vier won. Op de Olympische Spelen van 2021 namen ze slechts één medaille mee naar huis, het zilver van Florent Manaudou op de 50 meter vrij.
Groeiende reputatie
Marchand, vijfvoudig wereldkampioen, zwemt ook de 200 meter wisselslag en 200 meter vlinderslag om zijn groeiende reputatie verder uit te bouwen.