Een terugblik op het zwemmen in La Defense: Marchand, Ledecky, Pan en McIntosh

01 Marchand's gouden run

Leon Marchand uit Frankrijk was zonder twijfel de ster van het zwembad in Parijs. Hij eindigde het toernooi met vier individuele gouden medailles en werd de lieveling van de natie. Elke overwinning van Marchand ging gepaard met oorverdovend lawaai in La Defense Arena, maar de dubbele overwinning van vorige week zal het langst in het geheugen gegrift blijven.

Eerst zorgde hij voor een verwoestende late opleving om de Hongaar Kristof Milak te verslaan op de 200 meter vlinder. Nog geen twee uur later leidde hij van start tot finish en zegevierde op de 200 meter schoolslag. Frankrijk had zijn ultieme moment van de Spelen en "Marchand Mania" overspoelde het land.

Met de oude coach van Michael 'The Baltimore Bullet' Phelps, Bob Bowman, die de 22-jarige zwemmer begeleidt, kan hij nog jaren domineren.

02 Ledecky schrijft geschiedenis

Toen een 15-jarige uit Maryland de 800 meter vrije slag won op de Spelen van Londen in 2012, was het duidelijk dat er een ster was geboren. Maar weinigen hadden kunnen voorspellen dat ze 12 jaar later het onderdeel voor de vierde keer op rij zou winnen.

Geen enkele vrouw had immers ooit goud gewonnen in hetzelfde zwemonderdeel op vier achtereenvolgende Olympische Spelen.

Maar Ledecky deed precies dat in Parijs en haar negende Olympische goud maakte haar de op één na succesvolste vrouw in welke Olympische sport dan ook, naast de Sovjet-turnster Larisa Latynina. De Amerikaanse, die ook de 1500 meter vrije slag won, overweegt om op 31-jarige leeftijd deel te nemen aan de Spelen van Los Angeles in 2028.

03 Pan haalt alles uit de kast

De Chinees Pan Zhanle haalde maar net de finale van de 100 meter vrije slag bij de mannen, maar toen hij er eenmaal stond, haalde hij alles uit de kast. Pan snelde naar de finish in 46,40 seconden en verbeterde daarmee zijn wereldrecordtijd van 46,80 die hij in februari in Doha had neergezet.

Kyle Chalmers uit Australië, winnaar van goud op de Spelen van Rio in 2016, eindigde 1,08 seconden achter hem en pakte zilver. Het was een adembenemend staaltje techniek en kracht van Pan maar, misschien onvermijdelijk gezien het Chinese zwemmen, waren er ook mensen die hun vraagtekens zetten bij de overwinning. De Australische zwemcoach Brett Hawke zei dat de prestatie "menselijkerwijs niet mogelijk" was.

De New York Times meldde in april dat 23 Chinese zwemmers positief waren getest op de verboden stof trimetazidine tijdens een binnenlandse wedstrijd eind 2020 en begin 2021, in de aanloop naar de Olympische Spelen in Tokio.

Pan behoorde niet tot de 23 zwemmers in het rapport. Zijn zwemprestatie zal de boeken ingaan als een van de meest opvallende prestaties van de Spelen.

04 Summertime in Parijs

Er waren hoge verwachtingen voor de 17-jarige Canadese Summer McIntosh en zonder twijfel over haar talent, was de enige vraag of ze de druk van de Olympische Spelen aankon en haar beloften waar kon maken. Dat deed ze zeker en ze won drie gouden medailles en een zilveren.

Ze begon met een klinkende overwinning op de 400 meter wisselslag, waarbij ze met bijna zes seconden voorsprong won. Daarna won ze de 200 meter vlinderslag met de op één na snelste tijd in de geschiedenis en de snelste sinds 2009.

Ze bekroonde haar week door de 200 meter wisselslag te winnen met een briljante late opmars.

05 Het publiek in La Defense

De organisatoren van Parijs 2024 zouden het publiek in de La Defense Arena met recht een gouden eremedaille kunnen geven voor hun belangrijke bijdrage. De arena met 15.000 zitplaatsen, normaal gesproken een rugbystadion en concertzaal, zat niet alleen elke finaleavond vol, maar ook tijdens de heats.

De ochtendraces met Franse zwemmers gingen gepaard met luid gejuich, ook al stonden er geen medailles op het spel. Het succes van Marchand zweepte de sfeer onder de thuisfans op, maar supporters uit andere landen maakten ook lawaai en de deelnemers zullen het nooit vergeten.