De invasie heeft de zussen ertoe aangezet zich aan te sluiten bij de verzameling Oekraïense atleten die zweren Parijs in 2024 te boycotten als het Internationaal Olympisch Comité (IOC) Russische atleten toestaat deel te nemen.
"Misschien is het beter om een terroristisch land dat onze sporters heeft vermoord niet toe te laten", vertelde Maryna Aleksiiva na een zes uur durende training in hun nieuwe trainingsbad in Kiev. "Het IOC moet laten zien dat de Olympische Spelen over vrede gaan. Ze moeten dit aan de hele wereld laten zien", voegde ze eraan toe, terwijl de duikers achter haar van planken sprongen.
De impasse tussen Kyiv en het IOC wijst op de toenemende gevolgen van het conflict en op de druk die sportorganisaties ondervinden om zowel Moskou als Kyiv gunstig te stemmen of een neutrale lijn te vinden.
Blokkeren of boycotten
Rusland en bondgenoot Belarus zijn uit de meeste Olympische sporten geweerd sinds Moskou Oekraïne is binnengevallen, maar het IOC heeft aanbevolen dat zij als neutrale atleten mogen deelnemen. In reactie daarop heeft Oekraïne het IOC bestempeld als een "promotor van oorlog" en heeft het de steun gekregen van Duitsland, Polen en andere bondgenoten in zijn oproep om Rusland en Belarus te weren.
Kyiv zegt dat Russische troepen ten minste 343 sportfaciliteiten hebben beschadigd, waaronder het zwembad in Kharkiv waar de zusters Aleksiiva voor de oorlog trainden. Maar Moskou heeft de naar eigen zeggen "discriminatie op basis van nationaliteit" veroordeeld en zegt dat alle atleten moeten kunnen deelnemen. De dagelijkse sleur van de oorlog heeft niet alleen hun carrière in gevaar gebracht, maar ook de rigoureuze trainingscycli van de Oekraïense atleten zwaar getroffen.
"Als er een luchtaanvalssirene is, rennen mannen in zwembroek en vrouwen in badpak naar de schuilkelder en wachten tot de sirene afgaat", zegt de 26-jarige Oekraïense duiker Stanislav Oliferchik. Hij heeft, net als de zusjes Aleksiiva, gezworen elke wedstrijd te boycotten waar Russen of Belarussen mogen meedoen. "Het zou veel beter zijn geweest zonder dit alles, maar we werken met wat we hebben." De Russen, voegde hij eraan toe, "trainen rustig in rustige omstandigheden en worden omringd door rust."
Zwijgend
Oliferchik was in Kyiv toen de oorlog begon, zei hij, en werd op 24 februari 2022 gewekt door het geluid van explosies. Hij vertelde dat hij slechts één keer kon trainen in een nieuw en "prachtig" zwembad in zijn woonplaats Mariupol, voordat de havenstad in Oost-Oekraïne brutaal werd belegerd en veroverd door Rusland. Hij zei ook dat hij nu minimaal contact heeft met de Russische atleten met wie hij vroeger trainde en die volgens hem geweerd zouden moeten worden.
"Ze zwijgen. En de stilte - denk ik - is een indicatie dat ze deze oorlog steunen", zei hij. Oliferchik vindt het onaanvaardbaar dat het IOC hen toestaat mee te doen, zelfs als neutrale deelnemers. "Iedereen weet welk land ze vertegenwoordigen als ze onder neutrale vlag worden toegelaten. Als ze toch worden toegelaten, zal ons team de wedstrijden boycotten."
Het vooruitzicht om niet deel te nemen aan de Spelen van 2024 heeft de strenge voorbereidingen van de zussen Aleksiiva niet verstoord - ze brengen zes dagen per week minstens zes uur per dag door in het zwembad. Journalisten zagen hen deze week een acrobatische routine oefenen op aanzwellende orkestmuziek, terwijl de benen van de vrouwen eendrachtig boven het water draaiden en zwaaiden. "We hebben één doel", zei Vladyslava, verwijzend naar succes op het komende WK in Frankrijk en daarna de Spelen in Parijs. "We moeten alles doen wat we kunnen en niet nadenken of Russen mogen meedoen of niet."